C’est une somme à peine croyable quand on se souvient qu’il y a encore un an et demi, Hugo Ekitike croupissait dans un placard à Paris, loin des plans du nouvel entraîneur Luis Enrique. Prêté à Francfort lors du dernier jour du mercato d’hiver le 1er février 2024, puis acheté définitivement par le club allemand, l’attaquant français de 23 ans va rejoindre Liverpool dans les prochains jours pour quelque 90 millions d’euros, bonus compris. Démentiel, quand bien même les clubs de Premier League vivent dans une autre dimension financière.

Réussite d’abord sportive

Ces dernières années, les très belles ventes sont ainsi devenues la marque de fabrique de Francfort. En janvier, Omar Marmoush avait signé à Manchester City contre 75 millions d’euros. En 2023, le PSG avait dû en débourser 95 pour faire venir Randal Kolo Muani. Un peu plus loin, on se souvient des ventes de Luka Jovic au Real Madrid pour 65 millions ou de Sébastien Haller à West Ham pour 50. Moins spectaculaire, mais tout de même, le club allemand a aussi réussi à tirer 30 millions du Portugais Andre Silva ou du Danois Jesper Lindstrom.

Si les départs de Jovic et Haller ont eu lieu avant son arrivée, tous ces autres transferts portent l’empreinte d’un homme : le directeur sportif Markus Krösche. Nommé en 2021, l’ancien dirigeant du RB Leipzig était venu avec de hautes ambitions et la promesse d’avoir les coudées franches. Le board de Francfort lui a fait confiance, et il ne le regrette certainement pas.

Sur le plan sportif, d’abord, avec une progression constante en Bundesliga. Sous sa direction, l’Eintracht a terminé 11e, 7e, 6e et enfin 3e il y a quelques semaines, pour se qualifier pour la Ligue des champions via le championnat pour la deuxième fois seulement de son histoire après 1960. Il avait aussi goûté à la C1 en 2022-2023, mais grâce à sa victoire la saison précédente en Ligue Europa. Là encore, un sacré accomplissement pour ce club historique mais qui n’a jamais été un géant d’Allemagne (un titre de champion en 1959).

Côté finances, tout va pour le mieux également. L’habileté de Krösche sur le marché des transferts ne fait plus débat outre-Rhin. Ces quatre dernières années, il a plus que réussi sa mission, qui était de renforcer l’équipe tout en la rajeunissant, et de dégager des profits. Il en est à 340 millions d’euros, sans compter l’argent du transfert d’Ekitike, pas encore tout à fait officiel.

« Chirurgical et pointilleux »

Le directeur sportif est devenu un expert pour relancer des joueurs à fort potentiel contraint de ronger leur frein dans les grands clubs européens. Il les repère, les étudie minutieusement, puis les convainc de venir dans la Hesse prouver leur valeur. « Nous visionnons environ dix matchs du joueur, les cinq derniers et cinq autres disputés en amont, des finales, des matchs à enjeu », explique-t-il dans un portrait qui lui a consacré Sky Sport.

« Chirurgical et pointilleux », Markus Krösche observe aussi bien le comportement technique de ses cibles que leur personnalité. S’il connaît évidemment quelques ratés, l’Allemand se trompe rarement. C’est lui, aussi, qui a déniché Pacho en Belgique en 2023, avant de le revendre au PSG pour 40 millions d’euros l’été suivant.

Logiquement courtisé par de grosses écuries, notamment anglaises, Krösche ne se voit pas pour le moment ailleurs qu’à Francfort, où il est sous contrat jusqu’en 2028. Trop heureux d’avoir trouvé une structure où on le laisse bosser. « Le plus important, c’est que je puisse prendre les décisions dans mon domaine », dit-il encore à Sky Sport. Elye Wahi, qui a choisi de se relancer là-bas après son échec à l’OM, peut avoir de l’espoir pour la suite de sa carrière.