C’est un nouveau venu dans la galaxie des clubs du Moyen-Orient aux moyens illimités, et apparemment il n’est pas là pour faire de la figuration. Le club du SC Neom, en Arabie saoudite, est en train de dévaliser la Ligue 1. Après Saïd Benrahma lors du dernier mercato d’hiver, Alexandre Lacazette, Corentin Tolisso, Amadou Koné et Marcin Bulka seraient tout proches de s’y engager, en attendant peut-être Lucas Perri, selon L’Equipe.

Encore au stade du projet

Le Neom SC est en réalité la dernière émanation des ambitions extravagantes du Royaume saoudien, financées par son fonds souverain appelé PIF. C’est via ce dernier que le pays du Moyen-Orient a par exemple racheté le club de foot de Newcastle, créé le Liv Series au golf et signé un partenariat avec le circuit masculin de tennis (ATP).

Cette fois, le PIF est engagé dans un projet gargantuesque : la création de toutes pièces d’une ville futuriste en plein désert, dans le nord-ouest du pays. Baptisée Neom, cette ville n’existe pas encore mais le PIF lui a déjà trouvé une équipe de foot comme emblème.

Il a racheté le club d’Al-Suqoor en 2023 et lui a fait grimper les échelons, jusqu’à son arrivée en première division la saison prochaine. Il s’agit désormais d’y attirer de grands noms pour concurrencer Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad ou Al-Alhi, qui ont pris une certaine avance avec les signatures de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Moussa Diaby, Jhon Duran et tant d’autres.

Cette offensive sur le marché semble se concentrer pour le moment sur la France, et notamment l’Olympique Lyonnais, où la grande braderie a déjà démarré. Quoi qu’il en soit, tous les joueurs qui rejoindront le club doivent savoir qu’ils n’évolueront pas à Neom.

Même si le projet pharaonique a été revu à la baisse - la ligne de gratte-ciels ferait finalement 2,5 km de long, au lieu des 170 km annoncés, peut-on lire dans L’Equipe –, cette ville du futur ne sera pas terminée avant de longues années. Et le stade achevé seulement dans l’optique de la Coupe du monde 2034, qui se disputera au Royaume.

Selon la présentation officielle du projet, l’enceinte de 46.000 places, « prouesse d’ingénierie équipée de technologies de pointe », sera suspendue à 350 mètres du sol. En attendant, le Neom SC dispute ses matchs au King Khalid Stadium situé à Tabuk, à 200 km à l’ouest.