OM – Benfica : La qualif en Ligue Europa, l'« embellie » des Marseillais dans une saison moyenne

Au stade Vélodrome,

Cette spirale infernale dans laquelle s’est plongée l’Olympique de Marseille depuis le début de la saison a-t-elle pris fin jeudi soir avec la qualification en demi-finales de Ligue Europa ? Les Marseillais ont conjuré le sort qui semblait les suivre en battant aux tirs au but le Benfica Lisbonne, dans un stade Vélodrome en éruption à partir du but de Moumbagna (79e). Et c’est Pau Lopez qui a offert la qualif, en arrêtant le tir au but décisif. C’est vous dire.

Et pour être franc, on pensait même que ce match allait boucler la boucle de la saison européenne de l’OM, commencée par une cruelle défaite en tour préliminaire de Ligue des champions, face au Panathinaïkos. Déjà aux tirs au but. Le début de la descente aux enfers pour la bande à Marcelino, rapidement remplacé par Gennaro Gattuso qui avait poussivement qualifié les Olympiens pour un barrage face au Shakthar.

« On est allé au bout de la nuit, du suspens »

Et c’est finalement juste après le match aller, que l’entraîneur italien s’en était lui aussi allé. Le pompier de service, Jean-Louis Gasset, est ensuite arrivé au chevet du malade OM, deux jours avant de battre les Ukrainiens pour se qualifier. Et en arriver là où ils sont aujourd’hui. Non sans difficulté, comme depuis le début de cette saison des montagnes russes.

« Je suis heureux, déjà, et fier des joueurs, de l’état d’esprit, du public, de Marseille. On a jamais lâché, on a mis de la continuité dans l’état d’esprit. On est allé au bout de la nuit, du suspens, quand on voit des gens heureux, on est heureux », a quand même kiffé Jean-Louis Gasset.

C’est cette intensité que les joueurs de l’OM sont justement incapables d’installer sur la durée. Comme lors de ces cinq dernières défaites de suite sur lesquelles les Marseillais restaient, et cette honteuse 9e place de Ligue 1. Mais la Coupe d’Europe leur donne des ailes, comme à Jean-Louis Gasset, radieux en conférence de presse : « On rêve de tout, on rêve de ces soirées. C’est une compétition qui nous va bien, on a battu le Shakthar, Villarreal, Benfica, des adversaires avec une belle côte. »

« Il y avait quelque chose de spécial »

Et le stade Vélodrome est fait pour magnifier ces soirées de rêve, pas vrai Pau Lopez, l’autre héros du soir ? « Ils sont toujours là, mais tu sens qu’il y avait quelque chose de différent. C’était incroyable, merci pour tout ce que vous donnez pour l’OM. On savait qu’on pouvait gagner avec les supporteurs et on l’a fait. »

Les joueurs avaient surtout conscience d’une occasion rêvée pour se faire pardonner, et quoi de mieux que la Coupe d’Europe pour une ville qui n’a que ce mot à la bouche ? « Bien sûr on est content, surtout pour les supporteurs. Dans une saison compliquée, arriver à une demi-finale de Coupe d’Europe, sachant que pour eux c’est très important l’Europa Ligue… Il faut profiter pour eux aussi, merci », a insisté le gardien.

« Ça embellit la fin de saison »

Reste désormais à transposer cet exploit dans le dernier sprint final qui attend les Marseillais avec un calendrier qui vient, d’un coup, de se surcharger avec cette double confrontation contre l’Atalanta Bergame. « Ça embellit la fin de saison, vous êtes demi-finaliste de Coupe d’Europe en ayant éliminé trois clubs titrés, donc c’est une épopée qui se déroule et on veut aller le plus loin possible. Mais une saison, elle se juge à la fin et on espère avoir moins de casse-tête », a poussé Jean-Louis Gasset.

Mais avec encore de nouveaux blessés, au moins Mbemba, et un Jordan Veretout complètement cramé en fin de prolongations, l’entraîneur marseillais risque encore de bricoler après avoir déjà fait rentrer deux « minots », Daou et Lafont. Et l’OM de vaciller, alors que la qualification pour l’Europe reste loin en Ligue 1.