Il y a bien eu des accolades, des rires chambreurs et un peu d’émotion. Mais le retour de Kevin De Bruyne sur la pelouse de l’Etihad Stadium, où il a connu quelques-uns des plus grands moments de sa carrière, dès la première journée de Ligue des champions (2-0), ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu. Le désormais milieu de terrain du Napoli n’a disputé que les 25 premières minutes de « son » match, sacrifié sur l’autel d’un remaniement tactique consécutif à l’expulsion du latéral droit Giovanni Di Lorenzo.

« Parfois, le diable s’en mêle, a philosophé l’entraîneur italien après le match. L’année dernière, nous n’avions reçu qu’un seul carton rouge. Aujourd’hui, nous jouons la Ligue des champions et, après 20 minutes, nous nous sommes retrouvés avec un joueur en moins. J’étais triste de remplacer Kevin, à la fois pour moi, car je me suis privé de sa contribution, et pour lui, car il n’a pas eu la satisfaction de jouer dans son ancien stade contre son ancien club. »

Tête baissée, visiblement déçu de sa sortie, Kevin De Bruyne peut toutefois se satisfaire de la standing ovation reçue au moment de quitter la pelouse. Même s’il préférait sans doute repartir de son ancien chez lui avec trois points dans les valises. Pep Guardiola, qui avait annoncé la veille du match être heureux de revoir son ancien joueur « mais seulement après le match », a quant à lui certainement apprécié le déroulement des événements.