Il faudra donc un petit exploit. Sanctionné par de trop nombreuses pertes de balle, Strasbourg s’est incliné à Mayence (2-0) jeudi soir en quarts de finale aller de la Ligue Europa Conférence, hypothéquant ses chances de voir le dernier carré de la troisième compétition européenne.

Pour hisser le Racing Club de Strasbourg pour la première fois en demi-finales d’une Coupe d'Europe, les coéquipiers d’Ismaël Doukouré seront contraints à l’exploit la semaine prochaine devant les plus de 30.000 spectateurs de La Meinau, obligés de marquer au moins deux fois pour décrocher la prolongation.

C’est un vrai coup d’arrêt pour Strasbourg qui avait jusque-là remporté tous ses matchs à l’extérieur, que ce soit lors de la phase de groupe (2-1 à Bratislava contre le Slovan et à Häcken en Suède, et 1-0 à Aberdeen) terminée en tête, ou en huitièmes de finale (2-1 à Riejka en Croatie). Mais jeudi soir à Mayence, à moins de 200 kilomètres de chez eux, les hommes de Gary O’Neil ont été punis par les contre-attaques allemandes, les coéquipiers de Silvan Widmer se montrant plus agressifs au milieu de terrain.

Barco trouve la barre

Kaishu Sato, à l’origine de la récupération de balle dans les pieds de Gessime Yassine, a ouvert le score à la 11e minute. Après un relais avec Sota Kawasaki, le Japonais a trompé Mike Penders d’une superbe frappe enroulée venue se loger en pleine lucarne, bien aidé par la déviation d’Andrew Omobamidele.

Moins de dix minutes plus tard, Stefan Posch a doublé la mise, complètement seul au point de penalty pour reprendre du plat du pied droit un corner tiré par Paul Nebal à la 19e minute. Posch avait obtenu le corner en récupérant la balle à une trentaine de mètres du but de Penders, prenant le meilleur sur Valentin Barco.

Bousculés au milieu de terrain, les Strasbourgeois ont un peu repris pied dans la rencontre et se sont montrés sous un meilleur visage en seconde période sans que cela ne se concrétise par un but. Les Alsaciens pourront regretter cette frappe de Valentin Barco sur la barre en fin de match, qui leur aurait fait un bien fou en vue du match retour la semaine prochaine. Mais dans un stade de la Meinau en fusion, rien n’est impossible.