Ligue Conférence : Le RC Lens prend une option face au Panathinaïkos

Malgré une infériorité numérique dès la 20e minute, Lens a pris le dessus sur le Panathinaïkos (2-1) et une courte option sur la qualification en barrage aller de la Ligue Conférence jeudi soir au stade Bollaert. Les Artésiens devront livrer une seconde rencontre sans doute aussi âpre dans une semaine à Athènes pour goûter à la phase de poules de la plus petite des coupes d’Europe.

Przemyslaw Frankowski, d’entrée de jeu (4e) puis Wesley Saïd (34e) ont été les acteurs majeurs, par leur but, du succès lensois dans un match d’abord enlevé, ensuite tendu, où l’équipe de Will Still a su résister aux ultimes assauts grecs. Même l’expulsion de Facundo Medina, qui a laissé les siens à dix pendant plus de 70 minutes, n’a pas fait dérailler la locomotive du bassin minier.

Le Panathinaïkos peine

Le plan de l’entraîneur lensois s’est déroulé sans accroc, ou presque. En titularisant Przemyslaw Frankowski et Deiver Machado dans les couloirs, le technicien avait enjoint à ses ouailles de presser haut et de conjuguer intensité et jeu en première intention. Mais il ne pouvait pas anticiper cette semelle à retardement de Facundo Medina, déjà averti, sur Anastasios Bakasetas, synonyme d’expulsion.

Le voile de l’inquiétude n’a pourtant pas recouvert l’enceinte lensoise. Peu inspiré, le Panathinaïkos a eu toutes les peines à étirer et percer un bloc nordiste discipliné, rarement pris à revers.

Une sensation quand on sait à quel point l’Ajax d’Amsterdam, mi-août, avait dû cravacher lors des qualifications de la Ligue Europa pour éliminer aux tirs au but les Grecs, fossoyeurs des rêves marseillais de Ligue des champions la saison dernière. Le retour en Grèce sera bouillant.