Coupe du Monde 2026 : Et si l’Italie, probable barragiste, ratait encore un Mondial ?

Cela commence à dater. L’Italie, énorme nation du football n’a plus disputé une Coupe du monde depuis 2014 et une piteuse élimination dès la phase de groupe. En 2018 et 2022, la Squadra Azzurra n’a pas réussi à franchir les barrages pour rejoindre le Mondial, avec des sorties de piste face à la Suède et la Macédoine du Nord. Et, le barrage, c’est l’horizon qui se dessine pour les hommes de Gennaro Gattuso, qui affrontent la Moldavie, ce jeudi soir.

A moins d’un sacré concours de circonstances, l’Italie devrait passer par les barrages fin mars pour rejoindre les Etats-Unis, le Mexique et le Canada. Lorsqu’ils entreront sur la pelouse du stade Zimbru de Chisinau jeudi soir, les joueurs de la Nazionale sauront si leur infime espoir de finir premiers du groupe I, a pris de l’épaisseur ou, au contraire, s’est encore amenuisé.

Avalanche de buts pour espérer un miracle

La Norvège, leader avec trois points d’avance sur l’Italie et un score parfait de 18 points en six matchs, en aura fini avec sa rencontre à domicile contre l’Estonie. Si Erling Haaland et ses coéquipiers, en quête d’une première participation à un Mondial depuis 1998, battent comme attendu les Estoniens, ils auront un pied et plus outre-Atlantique. Tout autre résultat qu’une victoire redonnerait en revanche espoir à l’Italie qui pourrait se qualifier directement in extremis en battant la Moldavie jeudi, puis la Norvège trois jours plus tard à San Siro.

Même en cas de victoire norvégienne jeudi, il existe un autre scénario, plus improbable encore : l’Italie écrase la Moldavie et la Norvège en marquant assez de buts pour devancer la sélection scandinave grâce à sa différence de buts, actuellement nettement en faveur des Norvégiens (+ 26, contre + 10 à l’Italie). Sans surprise, Gennaro Gattuso n’a, assure-t-il, pas perdu son temps à échafauder toutes les combinaisons possibles.

« On doit se concentrer sur nous, pas sur ce que peut faire la Norvège, a insisté en conférence de presse l’ancien milieu de l’AC Milan. Je veux voir une implication maximale, je veux qu’on poursuive ce qu’on a débuté en septembre. » Depuis qu’il a succédé à Luciano Spalletti, Gattuso n’a connu que la victoire, quatre en quatre matchs avec pas moins de seize buts marqués et seulement quatre encaissés. Il en faudra quelques-unes de plus pour voir l’Amérique.