Rebond sur son pied gauche puis, sur sa tête, ses épaules, avant de récupérer la balle et de la faire rebondir… la tête à l’envers. « Yesss, j’ai réussi ! » Dans une cour intérieure de la montée des Carmélites, dans le quartier de la Croix-Rousse à Lyon, Ilian, 13 ans, enchaîne les figures de football freestyle. Il y a un an et demi, cet adolescent s’est mis à jongler, faire des acrobaties avec son ballon. Aujourd’hui, il est devenu champion du monde.

L’ado lyonnais a commencé à faire du football freestyle comme « tous les freestyleurs », après avoir vu des vidéos sur YouTube. « Je voulais reproduire les figures que j’avais vues », se souvient-il. Pratiquant de futsal, le collégien savait déjà manier le ballon et faire des « tours du monde ». Mais il a tout appris en autodidacte, enchaînant des heures et des heures à répéter les mêmes mouvements jusqu’à réussir.

« Lorsque ce sont les vacances, je peux passer entre trois et cinq heures par jour à m’entraîner », lance-t-il, en souriant et en reprenant son souffle. C’est cette passion et sa détermination qui lui ont valu le titre de champion du monde, fin août dernier, à Londres, « des moins de 16 ans », précise-t-il. Il avait été sélectionné pour y participer grâce à l’envoi de plusieurs vidéos à l’organisation.

Futur champion de France ?

« On l’a tout de suite senti très investi », se rappelle Hanane, sa maman, très fière du parcours de son fils. Ses parents l’ont « toujours soutenu » même s’ils étaient, au début, « un peu inquiets ». « Depuis peu, il a réussi à avoir un coach mais il est à Dijon et lui donne des conseils à distance », précise-t-elle.

Car la pratique est effectivement très solitaire. « Il s’entraîne parfois dans des espaces publics où il est tout seul, souligne-t-elle. Cet été, il voulait faire des saltos pour un enchaînement, on l’a laissé faire mais on serait plus rassuré s’il avait un endroit sécurisé, avec d’autres personnes qui pratiquent avec lui. Maintenant, l’objectif c’est de trouver une salle où s’entraîner. » Et d’ajouter, en souriant : « C’est aussi pour qu’il arrête de bouger tous les meubles de l’appartement quand le temps ne lui permet pas de faire du foot freestyle dehors. »

Ce week-end, Ilian se rend à Châteauroux, pour les championnats de France. Il tentera sa chance avec les adultes, en plus de concourir dans sa catégorie. « J’aimerais bien finir dans les seize meilleurs, ce serait bien pour une première participation », affirme-t-il, espérant obtenir « au moins » un titre de champion de France.

Découvrez à quoi ressemble cette discipline dans la vidéo en tête de cet article.