Comment décrire cette interview ? Même celui qui a posé les questions, l’ancien joueur Gary Neville, ne sait pas vraiment comment s’y prendre. « J’ai du mal à trouver les mots, mais s’il vous plaît regardez ma dernière interview avec Dele. C’est la conversation la plus émouvante, la plus difficile mais la plus inspirante que j’aie jamais eue de ma vie », a finalement écrit Neville sur Twitter ce jeudi matin. Il faut écouter, en effet, ces confessions de Dele Alli, ex-grand espoir du foot anglais qui a explosé à Tottenham à l’âge de 20 ans avant de se perdre en chemin.

Lors de ces trois quarts d’heure d’interview dans le cadre de l’émission « The Overlap », Alli raconte tout. Et surtout son enfance, traumatisante, dans la ville de Milton Keynes. Le joueur révèle avoir été victime d’attouchements à six ans, avoir commencé à fumer à sept et à vendre de la drogue à huit. « Je me promenais avec mon ballon de football et, en dessous, j’avais de la drogue », se souvient-il. Il sera ensuite adopté à l’âge de 12 ans par une famille qui lui a permis de se sortir de tout ça.

De cette enfance, il lui restera toutefois de profonds traumatismes qui l’empêcheront de s’épanouir dans sa carrière. Après s’être révélé à Tottenham en 2016 et avoir goûté à l’équipe d’Angleterre, le milieu offensif a sombré dans la dépression, peu à peu. « Je gagnais le combat, je souriais, je montrais que j’étais heureux, mais à l’intérieur, je perdais définitivement la bataille. Un traumatisme est un traumatisme et votre corps l’enregistre de la même manière, quel qu’il soit », dit-il.

Les mots réconfortants de Pochettino

Accroc aux somnifères, mal dans sa peau, il a fini par perdre sa place en 2019-2020, lorsque Mourinho était l’entraîneur. « Je me suis regardé dans le miroir en me demandant si je pouvais prendre ma retraite à 24 ans en faisant ce que j’aime », confie Alli, au fond du gouffre à ce moment-là. Il partira ensuite à Everton, puis Besiktas la saison passée. Sans réussite. S’il assure aujourd’hui qu’il n’a « jamais été aussi bien mentalement », le joueur doit désormais confirmer ce mieux-être sur le terrain.

A 27 ans, il est encore temps. Son ancien entraîneur Mauricio Pochettino a d’ailleurs eu des mots bienveillants pour lui lors de sa prise de fonction à Chelsea. « J’espère avoir du temps pour l’appeler et le voir parce que c’est un gars formidable et je veux parler un peu avec lui. Je veux l’aider et voir ce qui se passe. il est encore jeune. » Le voir à Chelsea serait une surprise, mais tout n’est certainement pas fini pour Dele Alli.