Rarement dans l’histoire de la Ligue 1 un joueur a vu sa carrière dans un club autant détruite par des sorties médiatiques de son agent que Stéphane Ruffier. Le 21 février, son conseiller Patrick Glanz a en effet démonté Claude Puel : « L’entraîneur a établi un rapport de force dictatorial avec toutes les composantes du club. Là, il crache sur une légende de l’AS Saint-Étienne ». Depuis cinq mois, Stéphane Ruffier est passé de titulaire indiscutable des Verts, avec 383 matchs disputés (toutes compétitions confondues) en neuf saisons, à troisième gardien totalement en froid avec son coach.

Entamée avec la promotion de Jessy Moulin en février, qui a été conforté par Claude Puel lors des deux récents matchs de préparation de l’ASSE, cette rupture annoncée entre le club du Forez et sa « légende » a semble-t-il vécu un nouvel épisode lundi. L'Equipe révèle ainsi que le gardien de 33 ans, sous contrat jusqu’en 2021, aurait reçu en main propre une lettre lui signifiant sa mise à pied à titre conservatoire.

Rémy Cabella le soutient sur Twitter

La communication officielle de l’ASSE est la suivante : « Stéphane Ruffier n’a pas voulu s’entraîner vendredi, il s’agit donc d’un manquement et le club étudie les suites à donner au regard de la situation ». Le joueur, qui perçoit le plus gros salaire de l’effectif stéphanois, serait convoqué le 22 juillet par sa direction et son départ ne fait plus guère de doutes.

A neuf jours de la finale de la Coupe de France contre le PSG, l’épineuse gestion du cas Ruffier divise de nombreux supporters. « N’oubliez jamais tout ce que Steph Ruffier a fait pour Sainté », a glissé en soutien son ex-coéquipier Rémy Cabella (de 2017 à 2019 à l’ASSE) sur Twitter dès mardi soir.