Quand l’histoire rattrape le football, et prive un joueur d’une finale… Le milieu de terrain arménien d’Arsenal, Henrikh Mkhitaryan, n’ira pas à Bakou, en Azerbaïdjan, pour la finale de C3 face à Chelsea mercredi prochain, a annoncé mardi son club, qui avait émis des craintes concernant la sécurité du joueur sur fond de tensions politiques.

« Nous sommes très déçus de devoir annoncer que Henrikh Mkhitaryan ne fera pas partie du voyage (en Azerbaïdjan) pour disputer la finale de la Ligue Europa contre Chelsea », a annoncé Arsenal dans un communiqué diffusé mardi.

Le 10 mai, le club anglais avait déjà fait paraitre un autre communiqué dans lequel il demandait « des garanties de la part de l’UEFA concernant la sécurité de Mkhitaryan » s’il devait se rendre à Bakou. « Nous sommes très inquiets du fait que la localisation de cette finale puisse empêcher Micki de jouer », avait alors déclaré Arsenal.

Un conflit a opposé l’Arménie et l’Azerbaïdjan durant les années 90 autour de l’enclave du Haut-Karabagh, faisant environ 30.000 morts. Un cessez-le-feu a été déclaré en 1994, mais depuis, les relations entre les deux pays demeurent tendues, avec de fréquents échanges de tirs à la frontière.

En octobre dernier, Mkhitaryan n’avait déjà pas accompagné son club affronter en Azerbaïdjan, Qarabag, en C3. En 2015, il ne s’y était pas rendu non plus pour disputer un match de Ligue Europa opposant son précédent club, le Borussia Dortmund, au Galaba FK.