On joue la 41e minute. Hatem Ben Arfa hérite du ballon à 35 mètres du but et s’en va promener la défense lyonnaise avant de crucifier Anthony Lopes d’une superbe frappe croisée. Magique. A ce moment du match, on n’a pas pu s’empêcher d’avoir une pensée pour Sabri Lamouchi, qui n’avait cessé de marteler que « Hatem serait décisif et aiderait le Stade Rennais ». Deux jours après la mise à pied de son coach, la recrue star de l’été a livré un match plein contre son club formateur. Son meilleur depuis son arrivée en Bretagne.

Etait-ce la motivation d’affronter son ancien club ? Ou faut-il y voir un lien avec la nomination de Julien Stéphan ? Un peu des deux sûrement. A peine promu, l’ancien entraîneur de la réserve rennaise a choisi une formation avec deux attaquants et laissé les clés de l’animation offensive à Ben Harfa, ce que Sabri Lamouchi n’avait quasiment jamais tenté. Ce système avait pourtant permis à l’ancien Lyonnais de faire briller Nice il y a trois ans quand il évoluait derrière Germain et Pléa. Bilan de la saison : 17 buts et six passes décisives.

« Il est inarrêtable »

Mercredi, c’est en soutien de Sarr et Siebatcheu que Ben Arfa s’est positionné. Et cela a payé. « Hatem a été décisif, il a fait un grand match, mais comme l’ensemble des joueurs aujourd’hui », a lâché sobrement son nouvel entraîneur. Les observateurs de la Ligue 1 auront tous pris plaisir à revoir l’ancien international s’engager dans des rushs solitaires dont il a le secret. « On connaît tous ses qualités. Quand il part comme ça balle au pied, il est inarrêtable », estime son coéquipier Romain Del Castillo.

Peu utilisé par Sabri Lamouchi, Hatem Ben Arfa a longtemps paru à court de forme depuis le début de saison, avant de montrer une certaine nonchalance. Mercredi, il a joué tout le match et s’est démené pendant 90 minutes en attaque, mais aussi en défense, gênant considérablement la relance lyonnaise.

Titulaire face à Dijon ce samedi ?

S’il garde ce niveau, le milieu offensif deviendra vite indispensable au Stade Rennais. Pourra-t-il enchaîner ce samedi face à Dijon ou faut-il le préserver pour la « finale » à Astana La réponse est entre les mains du nouveau coach breton. « Il va falloir retrouver des ressources athlétiques car la débauche d’énergie a été très forte », a prévenu Julien Stéphan après la victoire à Lyon. On a hâte de voir.