Euro 2016: Qui est donc José Fonte, l'anti-Ronaldo de la sélection portugaise?

A Lyon,

José Fonte fait à coup sûr partie des éléments les plus méconnus de cette Seleção durant l’Euro. Pour sa première grande compétition internationale, le joueur de 32 ans a pourtant su s’imposer en défense centrale depuis le début des matchs à élimination directe, en lieu et place de Ricardo Carvalho. Une véritable récompense pour cet ancien partenaire de Cristiano Ronaldo, de 2000 à 2003 au Sporting Clube de Portugal.

« Nous avons eu deux parcours très différents, tout le monde connaît l’histoire de Cristiano, qui a connu une ascension météorique en rejoignant Manchester United à 18 ans. En ce qui me concerne, j’ai dû travailler dur, en étant notamment prêté dans plusieurs clubs », a expliqué José Fonte, mardi en conférence de presse à Lyon avant la demi-finale de l’Euro ce mercredi (21 heures) face au pays de Galles.

« Je suis très fier de mon parcours »

Non conservé par le Sporting puis par Benfica, il a comme son prestigieux capitaine en sélection misé sur une aventure en Angleterre pour tenter de lancer sa carrière. Loin des exploits de Ronaldo à Old Trafford, il dispute trois saisons en deuxième division avec Crystal Palace, de 2008 à 2010. Il décide carrément d’évoluer en troisième division anglaise la saison suivante. Un pari hasardeux qui se révèle heureux, son nouveau club de Southampton enchaînant deux montées pour retrouver la Premier League en 2012.

« J’ai beaucoup progressé en tant que joueur et en tant qu’homme durant mes six saisons à Southampton. Je suis très fier de mon parcours. Fernando Santos m’a permis de réaliser le plus grand de mes rêves en m’intégrant dans la sélection portugaise », sourit José Fonte, habitué à croiser des joueurs gallois chaque semaine en Premier League. « Le pays de Galles pratique un football très british mais il a aussi beaucoup de qualités techniques, pointe le défenseur d’1,88 m. Ces joueurs n’abandonnent jamais. » Venant d’un type ayant tant galéré avant d’avoir droit à sa part de lumière aux côtés de Cristiano Ronaldo, ce compliment prend forcément un sens particulier.