Les fans piaffaient d’impatience depuis des semaines maintenant, mais ça valait le coup d’attendre. Le coup d’envoi de la saison 2025-2026 de NBA a accouché d’une rencontre de très haute voltige mardi soir entre le champion en titre Oklahoma City et Houston. Les stars, Shai Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren côté OKC, Kevin Durant et Alperen Sengun côté Rockets, ont régalé et fait de ce match d’ouverture un grand thriller, finalement remporté par le Thunder 125-124 après deux prolongations.

Comme le veut la tradition, la soirée avait débuté par la cérémonie de remise des bagues de champion aux joueurs d’OKC, et la levée de leur bannière. Tous les héros du printemps étaient présents pour une franchise qui n’a pas touché son effectif cet été et fait figure de favorite pour un doublé pas vu depuis les Warriors de Steph Curry (2017 et 2018). « C’est encore mieux que le soir du titre, ça rend tout cela très réel », a estimé l’ailier Jalen Williams.

Evénement dans l’événement, cette soirée marquait aussi le grand retour de la NBA sur la chaîne NBC, le diffuseur historique des années 1990, qui a repris la main dans le cadre du contrat pharaonique signé par la Ligue (11 ans et 77 milliards de dollars pour des droits partagés entre NBC, ESPN et Amazon Prime).

NBC a ravi ses fans de 35 ans et plus en reprenant le fameux morceau « Roundball Rock » de John Tesh, indissociable de son ancienne émission de l’ère Michael Jordan. La légende du basket a d’ailleurs été recrutée par la chaîne en tant que « contributeur spécial ». « J’aimerais pouvoir prendre une pilule magique, enfiler un short et aller jouer au basket, parce que c’est ce que je suis. Ce genre de compétition, c’est ma raison de vivre, et ça me manque », a notamment déclaré le sextuple champion avec les Bulls, avant de laisser place aux artistes actuels.

Le dernier mot pour le MVP Gilgeous-Alexander

Le vétéran 15 fois All-Star Kevin Durant, très en jambes malgré ses 37 ans, avait tout pour être le méchant de l’histoire, lui qui a été copieusement sifflé par son ancien public de l’Oklahoma (2007-2016), qui ne lui a jamais pardonné son départ pour San Francisco. Les Rockets ont pris 12 points d’avance dans le troisième quart-temps sous son impulsion, avec l’aide non négligeable de Sengun (39 points, 11 rebonds, 7 passes), mais il a raté sa fin de match, dépassé par le clutch player adverse Shai Gilgeous-Alexander.

Le MVP de la saison dernière a porté son équipe dans le dernier quart, épaulé par Chet Holmgren (28 points), et a maintenu le court avantage acquis lors des prolongations (35 points, 5 rebonds et 5 passes au total). C’est lui qui a mis les deux lancers francs de la gagne à deux secondes de la sirène.

Plus tard dans la soirée, les Los Angeles Lakers d’un grand Luka Doncic (43 points, 12 rebonds, 9 passes) ont été dominés par les Golden State Warriors de Stephen Curry (23 points) et Jimmy Butler (31 points), 119 à 109. On attend maintenant Victor Wembanyama, ce mercredi soir avec les San Antonio Spurs face à Dallas, pour définitivement lancer cette belle saison qui s’annonce.