Sauf improbable retournement de situation, ce n’est pas encore cette année que Sébastien Loeb gagnera le Dakar, promis dimanche au Qatari Nasser Al-Attiyah, déjà lauréat quatre fois et qui compte 1 heure et 21 minutes d’avance sur le Français. Mais Loeb est malgré tout entré dans l’histoire de l’épreuve samedi, en signant une sixième victoire d’étape consécutive.

Avec son copilote belge Fabian Lurquin et leur Prodrive Hunter, l’Alsacien de 48 ans, nonuple champion du monde des rallyes, a dominé de bout en bout le parcours de 675 km, dont 154 de spéciale, entre Shaybah et Al-Hofuf dans l’est de l’Arabie saoudite.

Après sept victoires d’étape depuis le début du Dakar le 31 décembre, le duo Loeb-Lurquin a empoché 35 points pour le championnat du monde de rallye-raid dont la course organisée en Arabie saoudite est désormais la première manche.