Coupe de la Ligue: La fin de six ans de disette pour Arsenal?

Arsenal veut mettre fin à six ans de disette en remportant la Coupe de la Ligue aux dépens de Birmingham, dimanche à Wembley. Les «Gunners», qui n'ont plus soulevé aucun titre depuis la finale de la Coupe d'Angleterre en 2005, seront archi favoris face à un club encore bien plus mal loti, son dernier succès remontant à la Coupe de la Ligue... 1963.

Les Londoniens traversent une période faste. Après s'être offerts Barcelone (2-1) en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions, ils sont revenus à un point du leader du Championnat d'Angleterre, Manchester United, en battant Stoke (1-0) mercredi dans un match en retard.

Sans Fabregas et Walcott

Ce succès a malheureusement été cher payé par les blessures de Cesc Fabregas, aux ischio-jambiers, et de Theo Walcott, à la cheville, qui seront tous deux absents. «Nous avons un effectif qui nous permet de faire face, nous l'avons montré ces derniers mois», a souligné l'entraîneur Arsène Wenger, qui avait largement fait appel aux remplaçants pour franchir les tours précédents, comme il est d'usage pour les grands clubs dans cette compétition secondaire.

De fait, une victoire en Coupe de la Ligue, qui serait la troisième après 1987 et 1993 et la première de l'ère Wenger, ne suffira pas à rassasier les «Gunners», toujours en course sur les quatre tableaux cette saison. Il s'agirait plutôt d'un apéritif.

Défense française

«Ca peut nous mettre en confiance pour les autres trophées que nous visons», a déclaré l'entraîneur français. En l'absence de Fabregas, c'est Robin Van Persie qui portera le brassard de capitaine et Samir Nasri qui sera chargé de la création offensive.

Laurent Koscielny étant de nouveau disponible après une blessure, la défense d'Arsenal a des chances d'avoir une très forte coloration française face au 15e de la Premier League avec Gaël Clichy et Bacary Sagna sur les côtés et Sébastien Squillaci au centre.