Souvent placé mais encore jamais vainqueur sur un 100 Miles, l’ultra-traileur français Mathieu Blanchard a concrétisé à 36 ans sa montée en puissance, ce vendredi soir sur l’Ile de la Réunion. Troisième de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) à la surprise générale en 2021, deuxième l’année suivante à Chamonix après un duel épique face à l’incontournable Kilian Jornet, l’athlète Salomon a cette fois touché au Graal sur la Diagonale des Fous.

Parmi près de 3.000 participants lancés, jeudi soir de Saint-Pierre, sur cette édition 2024 rallongée du Grand Raid (175 km), Mathieu Blanchard a bouclé la redoutable épreuve (10.150 m de dénivelé positif) en 23h25. Et ce dès la première participation de sa carrière à cette course, puisqu’il avait préféré renoncer en 2019… pour faire partie de l’émission Koh-Lanta !

« Le mot rêve n’est pas suffisant »

« Finir la Diagonale, c’était déjà un énorme rêve, indique-t-il sur la ligne d’arrivée ce vendredi soir. Là, le mot rêve n’est pas suffisant. C’est totalement inespéré pour moi tant c’est difficile de performer sur une telle course dès une première participation. » En tête depuis Mafate, Mathieu Blanchard est arrivé le premier sur le stade de la Redoute de Saint-Denis, devant le Suisse Jean-Philippe Tschumi, en bénéficiant aussi de l’abandon du tenant du titre, son compatriote Aurélien Dunand-Pallaz.

Vainqueur de la Maxi-Race (94 km) à Annecy en juin, Mathieu Blanchard avait lui-même dû abandonner fin août sur l’UTMB en raison d’une blessure au tendon d’Achille. Sa saison à émotions très diverses se conclut de la plus belle manière possible à Saint-Denis. « L’ambiance était folle, avec beaucoup d’authenticité de la part des Réunionnais, savoure-t-il. C’était une énorme aventure. » Nul doute qu’il ne s’agit pas de son dernier coup d’éclat sur le circuit de l’ultra.