JO Paris 2024 : « Le chrono est pas bon », fustige Léon Marchand malgré les minima et le titre sur 400m 4 nages

De notre envoyé spécial,

Idée de business parallèle à lancer autour du phénomène Léon Marchand : un réseau de paris clandestins au bord des bassins à chaque course du cyborg français. A peine la première coulée entamée que les pronos fusent dans tous les sens. « On part sur un gros 4'07'' ou un petit 4’08 », tente un homme. Un peu plus loin, des enfants se laissent porter par leur insouciance et misent sur un bon « 3'59'' » après le premier 50 mètres solide du champion. Raté. Marchand remportera finalement les championnats de France de la spécialité en « seulement » 4'10"62. Suffisant pour assurer la qualif aux JO, fixée à 4’12 et des poussières, pas pour satisfaire les ambitions du garçon, qui espérait nager en 4’09.

« La fin du phénomène Marchand ? », plaisante un confrère en zone mixte, à deux doigts de la boulette : le Toulousain débarquait dans le même temps face aux journalistes. Il n’a rien entendu de la blague, encore heureux. Le néo-Texan n’avait pas trop la mine à rire, malgré le titre et les minima. Sa performance, moyenne selon ses standards, est assez loin de la meilleure performance de l’année réalisée dans la nuit de dimanche à lundi par l’Américain Carson Foster (4'07'' sec 64). « Le chrono est pas bon, les sensations sont mauvaises aussi. » Ça a le mérite d’être clair.

« On va rectifier ça »

Pour ce qui est du pourquoi, lui-même n’en sait rien, mais ne se fait pas trop de soucis, pas plus que son ancien entraîneur Nicolas Castel, relais en France du coach actuel Bob Bowman.

« « Il a à cœur de faire mieux. Maintenant, je pense qu’il est vraiment dans une phase entre la récupération où il se sent aussi peut-être un peu différemment de ce qu’il a été habituellement sur des championnats de France, où il arrivait un peu plus chargé, peut-être un peu plus fatigué et du coup aussi un peu plus relâché. Je l’ai senti un peu plus lourd depuis ce matin. Mais voilà, on va rectifier ça. » »

Sans concurrence à ses côtés dans le bassin de Chartres, Marchand a sans doute pâti d’un manque de stimulation et d’une trop grande volonté de gérer, avant le challenge qui l’attend dans deux jours. Mercredi, après un jour off à « dormir et nager », il doublera le 200 m brasse et le 200 m papillon. « Il me reste encore trois courses, je vais essayer de faire mieux », promet-il. Et Castel de conclure : « Ça sera un vrai défi pour lui. Là, je pense qu’il n’y aura aucun doute son engagement dans les courses. »