Natation : « Phelps m’a dit que je peux nager en moins de 4 minutes », Léon Marchand évoque sa rencontre avec la légende

A l’échelle des records de Léon Marchand, ce n’est pas vraiment le plus important. Mais l’idée est là : le Français s’est distingué sur le 4x200 yards aux finales NCAA, mercredi soir. Si son équipe n’a pas gagné, il a établi à Indianapolis un record sur la distance (1'28''97).

Pas mal, mais rien ne vaut pour l’instant le record du monde arraché des mains de l’immense Michael Phelps aux Mondiaux de natation de Fukuoka, l’année dernière, sur 400m quatre nages (4'2''50 contre 4'3''84). Un record datant de 2008, à une époque où le jeune Français apprenait seulement à lire.

Cette performance historique, commentée en mondovision par l’Américain en personne, a valu à Marchand de rencontrer son prédécesseur et d’échanger quelques mots avec lui, comme il le raconte dans une interview à L’Equipe.

« Il m’a conseillé deux-trois trucs. Mais la première chose qu’il m’a dite, c’est que je serai capable de nager en moins de 4 minutes, que je m’étais vachement amélioré en dos mais il pensait que ça pouvait être encore mieux, que je pouvais finir plus fort en crawl… »

« Que ça vienne de Phelps, c’est trop bien ! »

La nouvelle terreur des bassins adoubée par Phelps, qui s’était déjà dit fan de sa nage, pas mal, non ? « Quand le plus grand nageur de tous les temps te voit descendre sous les 4 minutes, tu as envie de le croire. Même si c’est concrètement une énorme barrière… Que ça vienne de lui, c’est trop bien ! Ça ajoute de la confiance. S’il le dit, c’est que c’est peut-être vraiment possible. Moi, je pense que ça l’est. Peut-être que ça viendra de moi ou de quelqu’un d’autre. Mais je sais que j’ai de la marge. » A Paris, pendant les JO… Chiche ?