L’amour des supporteurs du FCN pour le centre de formation nantais n’est pas une légende. Preuve en est, ce mercredi, le public exceptionnel attendu pour le match de Youth League opposant le FC Nantes à l’HJK Helsinki (Finlande) en catégorie U19, c’est-à-dire moins de 19 ans. Plus de 12.000 personnes ont réservé leur place pour cette rencontre se déroulant au stade de la Beaujoire à 19 heures, annonce le club.

Une affluence impressionnante (même si les billets sont gratuits) qui se situe parmi les records européens des oppositions de football de jeunes. Bien des rencontres de Ligue 1 attirent moins de spectateurs.

Si le FC Nantes évolue en Youth League, c’est parce que les U19 canaris avaient été champions de France l’an dernier. La qualification face à Helsinki se jouera en aller-retour, et la seconde manche aura lieu le 22 novembre dans la capitale finlandaise. Le vainqueur affrontera en février les U19 d’un club dont l’équipe pro évolue en Ligue des champions. Au tour précédent, les jeunes nantais avaient éliminé le Lech Poznan (Pologne). Le match retour avait réuni près de 2.000 spectateurs au stade Marcel-Saupin à Nantes.

Lens et le PSG participent également à la Youth League cette saison. Ce sont les Hollandais d’Alkmaar qui avaient gagné la compétition en 2023.