Basket : La star américaine Brittney Griner signe un contrat à Phoenix, après ses dix mois d’emprisonnement en Russie

Voilà une good news qui aurait semblé inimaginable il y a encore trois mois. La superstar du basket féminin Brittney Griner, qui a fait son retour aux Etats-Unis le 8 décembre, après dix mois d’emprisonnement en Russie, a selon plusieurs médias américains signé samedi un contrat d’un an avec le Phoenix Mercury. Il s’agit de la franchise où elle évoluait de 2013 à 2021. Brittney Griner tient ainsi la promesse qu’elle avait faite, à son retour de détention, de rejouer dans le championnat de WNBA dès cette saison.

La joueuse âgée de 32 ans avait été arrêtée en février 2022, sur des accusations de trafic de drogue, alors qu’elle avait été engagée par l’équipe russe de Ekaterinbourg (Euroligue), pendant l’intersaison américaine. Condamnée à une peine de neuf ans d’emprisonnement puis transférée dans une colonie pénitentiaire dans le centre de la Russie, elle a été libérée après de longues tractations, menées par le président Joe Biden, en échange du trafiquant d’armes russe Viktor Bout, surnommé le « marchand de mort ».

Une double championne olympique très engagée

Brittney Griner aurait signé, selon ESPN, un contrat d’un an et 165.100 dollars avec le Mercury, qu’elle a mené en finales WNBA en 2021, perdues face au Chicago Sky. L’équipe commencera le prochain exercice le 19 mai contre les Los Angeles Sparks. Culminant à 2,06 m, cette solide intérieure s’est imposée comme l’une des meilleures basketteuses du monde depuis ses débuts professionnels. La double championne olympique (2016 et 2021) a réalisé l’une des meilleures saisons de sa carrière en 2021, avec une moyenne de 20,5 points, 9,5 rebonds, 1,9 contre et 2,7 passes par match.

Figure de la communauté LGBT+, la native de Houston (Texas) s’engage aussi pour les droits civiques et figure parmi les premières basketteuses à avoir demandé à la WNBA de ne plus faire jouer l’hymne national avant les matchs. Et ce dans le sillage des manifestations historiques contre les violences policières subies par les Afro-Américains, après la mort de George Floyd et celle de Breonna Taylor. Son retour officiel sur les parquets, au printemps prochain, devrait être un sacré événement outre-Atlantique.