Malgré tout ce qu’il avait pu dire avant, c’était un match tout sauf anodin pour lui. Il l’a reconnu lui-même, après coup. « J’avais menti à tout le monde et à moi-même en disant que ce n’était pas un match spécial pour moi. Parce que c’était un match particulier, je ne voulais pas le perdre », a expliqué à la télévision italienne José Mourinho, encore sur son petit nuage après cette 1000e rencontre vécue sur un banc de touche, remportée à l’arraché grâce à un but de Stephan El Shaarawy dans les arrêts de jeu.

Le coach de l'AS Rome venait de s’offrir un sprint mémorable le long de la ligne de touche pour fêter cette délivrance, dans un Stadio Olimpico en feu, alors que Sassuolo avait résisté pendant 91 minutes. « Cela a été un match incroyable, il y aurait pu y avoir 6-6 ou 7-7 ! Ce soir je n’avais pas 58 ans mais 10 ou 12 ans, quand tu commences à rêver d’une carrière dans le football, a-t-il dit pour expliquer sa course folle vers les supporters. Je suis sûr que je m’en souviendrai pour le reste de ma vie. »

La Roma est la dixième expérience sur un banc pour le Portugais depuis ses débuts comme entraîneur principal en septembre 2000, à Benfica. Il a notamment entraîné le FC Porto, Chelsea à deux reprises, l’Inter Milan, le Real Madrid, Manchester United et Tottenham. A son palmarès deux Ligues des champions (Porto en 2004, Inter en 2010) et des titres de champion dans les quatre championnats où il a dirigé.

Le 33e entraîneur à atteindre cette barre

De retour en Italie onze ans après son triplé historique avec l’Inter (Ligue des champions, championnat et Coupe d’Italie), il a pour le moment réalisé un sans-faute avec la Roma avec cinq victoires lors de ses cinq premiers matchs, trois en Serie A et deux en Ligue Europa Conférence.

Samedi, en conférence de presse, Mourinho a tenu à remercier le syndicat anglais des entraîneurs, la League Managers Association (LMA), qui a salué la performance de devenir le « 33e entraîneur dans l’ère moderne du football européen à atteindre le cap des 1.000 matchs officiels ».