On se quitte avec une image du Staples Center, à Los Angeles, où les fans du basketteur continuent d’affluer pour rendre un dernier hommage à la star des Lakers. Bonne nuit à tous

Le derby de Los Angeles entre les Lakers et les LA Clippers, prévu mardi au Staples Center, a été reporté, a annoncé lundi la NBA. Cette rencontre de saison régulière sera programmée à une date ultérieure, a indiqué l’instance sans préciser la date.

« La décision a été prise par respect envers l’organisation des Lakers, profondément affligée par la perte tragique de la légende du club, Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère dimanche », a expliqué la NBA dans son court communiqué.

L’acteur Jack Nicholson était un grand fan de Kobe Bryant. Dans une rare interview accordée à CBS Los Angeles, le vétéran de Hollywood n’a pu cacher son immense tristesse. « Ma réaction est la même que tout L.A. », « soudain, alors que tout était solide, il y a un gros trou dans le mur. J’étais tellement habitué à voir et à parler à Kobe que… Cela vous tue. C’est juste un événement terrible » a-t-il déclaré.

« Je l’ai taquiné la première fois que nous nous sommes rencontrés. C’était au [Madison Square Garden] à New York, et je lui ai offert un ballon de basket et je lui ai demandé s’il voulait que je le dédicace pour lui. Il m’a regardé comme si j’étais fou » s’est également remémoré Jack Nicholson.

A Newport Beach, au sud de Los Angeles et où résidait Kobe Bryant et sa fille, plusieurs dizaines de fans ont spontanément déposé des fleurs et des ballons en leur mémoire. La mairie a par ailleurs présenté ses condoléances aux victimes du crash de l’hélicoptère

Début janvier, une vidéo de Kobe Bryant et de sa fille Gianna, captée lors d’un match de basket, était devenue un mème notamment repris sur Twitter. Buzzfeed en avait compilé quelques-uns

Les autorités locales n’ont pas officiellement identifié toutes les victimes, mais leurs familles et leurs amis ont exprimé leur chagrin dans des déclarations publiques ou sur les réseaux sociaux.

John Altobelli, 56 ans, entraîneur de baseball à la faculté d’Orange Coast College à Costa Mesa, est mort dans le crash avec sa femme Keri et leur fille Alyssa. « John comptait tellement pour l’Orange Coast College, pour le baseball. Il a vraiment personnifié ce qu’est censé être un entraîneur de baseball. La passion qu’il a vouée pour le jeu, mais plus important encore, pour ses athlètes, était inégalée. Il les a considérés comme des membres de sa famille », a rendu hommage le directeur sportif de l’établissement Jason Kehler dans un communiqué.

Sarah et Payton Chester, une mère et sa fille, vivaient à Orange County et sont décédées dans l’accident, ont indiqué leur famille et amis. « Elles devaient faire le trajet en hélicoptère pour plus de commodité, elles y allaient généralement en voiture », a déclaré la grand-mère de Payton, Catherine George, à NBC.

Le mari de Christina Mauser, qui figure parmi les victimes du crash, s’est exprimé à la télévision américaine. « Mes enfants et moi sommes dévastés » avait-il déjà écrit sur Facebook. Son épouse était coach de basket et mère de trois enfants (ici en anglais)

«Il restera toujours l’un des nôtres » : l’Italie pleure Kobe Bryant, quintuple champion NBA avec les Lakers et icône mondiale du basket, un sport qu’il a découvert, enfant, au cours de ses sept années passées dans la péninsule. « Le sport italien est en deuil. Kobe Bryant est un fils de l’Italie. Il a grandi en Italie (…) on est tous ravagés par la douleur », a réagi Giovanni Malago, président du Comité olympique national (CONI). « C’était l’une des plus grandes personnalités du sport de tous les temps. Il avait une classe et une élégance infinies », a-t-il ajouté.

Avant de rejoindre les rangs de la NBA à sa sortie de lycée, Bryant avait passé une partie de son enfance en Italie, où son père, un basketteur professionnel, Joe Bryant, avait terminé sa carrière. Le basketteur, qui parlait couramment italien, a vécu dans la péninsule entre l’âge de 6 et 13 ans, avant de regagner la Pennsylvanie d’où il était originaire. La famille a d’abord vécu à Rieti (centre), au nord-est de Rome, puis à Reggio Calabria dans le sud, à Pistoia, en Toscane (centre) et finalement à Reggio Emilia, dans le nord-est.

« Mon histoire commence dans cette ville », avait dit Kobe Bryant de Reggio Emilia. « C’est ici que j’ai commencé à rêver de jouer dans la NBA », avait-il ajouté, tout en reconnaissant qu’il s’était aussi passionné pour le football. « L’un des nôtres pour toujours », a écrit sur son compte Twitter l’équipe de basket locale, Pallacanestro Reggiana, publiant aussi des photos de Bryant jeune.

« Kobe Bryant a grandi ici et pour nous tous c’était un concitoyen. Il nous a quittés aujourd’hui. Une légende du basket dont toute la ville se souviendra avec amitié et gratitude. Ciao Kobe », a écrit le maire de la ville Luca Vecchi sur sa page Facebook. « Tu nous as fait rêver, tu nous as donné des émotions mais surtout tu nous as tous fait tomber amoureux. C’est à Rieti que tu as commencé à faire pleurer tes premiers petits adversaires. Nous sommes fiers d’avoir été les premiers à t’avoir vu sur un terrain de basket. Nous ne t’oublierons jamais Kobe », a écrit son ancienne équipe NPC Rieti.

Kobe Bryant avait gardé des liens très forts avec l’Italie : ses quatre filles avaient toutes des prénoms d’origine italienne.

Vincent Radureau, qui a traduit la biographie de la star, raconte comment le « Black Mamba » a défini son éthique de travail dans ce livre paru à l’automne

L’ancien international français Boris Diaw, passé par le Championnat NBA, se souvient de Kobe Bryant comme d’un « compétiteur hors normes » qui restera « à tout jamais dans l’histoire du basket ».

« C’est un joueur qui sortait du lot par sa détermination. Ça a toujours été un compétiteur hors normes. C’est un des meilleurs joueurs de tous les temps. C’est compliqué de comparer les générations, mais c’est un des grands joueurs de son époque », a déclaré lundi à l’AFP Diaw en déplacement à Abidjan. « Il restera à tout jamais dans l’histoire du basket par ses accomplissements, toutes les fois où il a gagné, la façon dont il a joué et le niveau personnel qu’il avait », a poursuivi l’ancien joueur de San Antonio et de Charlotte.

« C’est une figure emblématique du basket. La personne la plus influente depuis Michael Jordan. Il était respecté dans le milieu et au-delà dans le monde du sport », a rappelé Diaw, qui a joué en NBA de 2003 à 2017. « Je l’ai croisé à maintes reprises en NBA et équipe nationale. C’était un des joueurs les plus difficiles à arrêter. A chaque fois, c’étaient des combats rudes. C’était un joueur hors-norme, difficile à arrêter. Il fallait faire preuve de beaucoup de stratégie pour l’empêcher de nous battre. Quelque fois ça a marché, quelques fois non… », a résumé Diaw qui a pris sa retraite sportive en 2018. « C’est arrivé comme un choc. Il venait juste de prendre sa retraite », a-t-il conclu.

Une icône, un héros, une légende. Les mots ne manquent pas dans les témoignages des internautes de 20 Minutes pour qualifier Kobe Bryant. Tous louent l’immense joueur qu’a été pendant près de vingt ans la star des Lakers, surnommée Black Mamba. Il avait tout simplement « un talent fou, des fans en nombre à travers le monde entier, et des gens comme moi qui ont adoré le détester quand il te plantait un panier assassin contre ton équipe favorite », estime Flo, qui ajoute : « Respect immense pour ce champion hors-norme. »

Ça fait plaisir un community manager qui fait bien son taf...

Un journaliste du Los Angeles Times était assis dans la salle à manger de sa maison à Calabasas, dimanche matin, quand il a entendu le ronronnement d'un hélicoptère non loin de chez lui. Il a sorti ses jumelles, est allé dehors pour regarder, puis il s'est approché de la zone. Il a alors rencontré un homme qui a vu cet hélicoptère en train de voler «très bas, de manière cahotique» et qui a fini par s'écraser. Il raconte tout ça dans un papier à lire ici.

La franchise californienne ne s’est toujours pas exprimée sur le drame. A priori, l’équipe, qui a joué samedi à Philadelphie, vient d’atterrir à Los Angeles. Le prochain match – le derby contre les Clippers, en plus – est prévu mardi.

CNN nous apprend que l'hélicoptère qui s'est écrasé hier volait sous «Special Visual Flight Rules», c'est-à-dire une autorisation spéciale délivrée pour voler dans des conditions météorologiques qui ne permettent normalement pas de décoller. L'info vient de l'extrait d'une conversation audio entre le pilote et la tour de contrôle de l'aéroport de Burbank captée par le site LiveATC.net.

Apparemment, le pilote a demandé à un moment un «suivi de vol», qui est un service spécial où les contrôleurs doivent rester en contact régulier avec l'appareil. On entend le contrôleur dire au pilote un peu plus tard qu'il est «trop bas pour pouvoir être suivi pour le moment». Ce qui signifie que l'hélicoptère volait à trop basse altitude pour être vu sur les écrans de contrôle.

Je découvre que Bryant a raté 14.481 shoots dans sa carrière… Un chiffre qui fait de lui le plus grand arroseur de l’histoire de la NBA, et de loin. Et oui, ne pas oublier que Kobe était aussi un sacré forceur (et que bon, il y a eu quelques années de creux où il jouait souvent à un contre cinq).