La saison commence bien pour Baala

A deux mois des JO de Pékin, le Strasbourgeois a réussi une rentrée encourageante en remportant sans trembler le 1 500 m de la Coupe d'Europe, samedi à Annecy, en 3' 40"55. Mehdi Baala a placé une première attaque à 300 m de la ligne, puis a réaccéléré à l'entrée du dernier virage. C'est sa sixième victoire (800 m et 1 500 m confondus) dans cette épreuve continentale. « C'était le but, a sobrement commenté celui qui est désormais licencié à Lille. Je voulais essayer de rapporter le plus de points à l'équipe de France. » Mission accomplie après neuf mois sans compétition, à l'exception d'un 1 500 m lors du 2e tour des interclubs le 18 mai (3' 47"53). Baala avait dû renoncer à la saison en salle à cause d'une grosse inflammation du tendon d'Achille puis d'une déchirure à un mollet en fin d'année dernière.

Cette course, remportée devant l'Espagnol Arturo Casado, finaliste des Mondiaux en 2005 et 2007, a fini de rassurer son clan. « J'avais des sensations bizarres au début, mais après ça allait, indique le vice-champion du monde en 2003 et double champion d'Europe en 2002 et 2006. Dans l'ensemble, c'est une bonne course. Je suis d'autant plus satisfait que je n'ai pas encore commencé un cycle de vitesse. » Dans ces conditions, son dernier 200 m, chronométré en 24''60 par son entraîneur, est impressionnant. « Je l'avais rarement vu terminer aussi vite une course en 3' 40" », souligne Jean-Michel Dirringer. De bon augure avant le meeting de Villeneuve-d'Ascq, vendredi prochain.