Laure Manaudou sort la tête de l’eau

NATATION – Malmenée lors de ses premières courses, la nageuse de Mulhouse s’est rassurée jeudi, en remportant le 400m nage libre...

La championne olympique Laure Manaudou, qui dispute sa première compétition depuis les Championnats de France à Dunkerque fin avril, a nagé quatre des cinq courses sur lesquelles elle était engagée, non sans mal. - Martin Bureau AFP

Romain Scotto

Publié le 19/06/2008 à 00h00 • Mis à jour le 19/06/2008 à 17h59

On commençait presque à s’inquiéter. Depuis le début de l’Open de Paris, Laure Manaudou s’était faite très discrète dans le bassin de la Croix Catelan, enchaînant les chronos «nuls», selon ses propres termes. Mais jeudi, en fin de matinée, la championne olympique du 400m nage libre s’est parfaitement ressaisie sur sa distance fétiche.

Victorieuse dans un chrono rassurant (4’07’’69), la nageuse de Mulhouse a devancé d’une longueur la Sud-Africaine Wendy Trott et surtout la Roumaine Camelia Potec, nouvelle protégée de Philippe Lucas, qui l’avait battue en avril dernier, lors des championnats de France de Dunkerque.

Bilan mitigé

Dans l’ensemble, le bilan à Paris de la principale tête d’affiche de la natation française (cinq courses, trois finales, une victoire) est donc mitigé. Mais d’un jour à l’autre, Manaudou s’affirme comme une championne olympique en puissance. A sa sortie du bassin, la nageuse ne se disait pas pour autant sereine mais «rassurée».

«Pendant deux jours, c’était horrible, confie celle qui prendra sa retraite en cas de titre à Pékin. Tous les autres étaient de mieux en mieux. Sauf moi. Beaucoup de choses commençaient à tourner dans ma tête. J’avais besoin de gagner au moins une course. C’est d’ailleurs ce qui me pousse à travailler.»

«Un peu de confiance»

Une fois sa médaille d’or récupérée, la nageuse, toujours très sollicitée, ne s’est pas attardée jeudi après–midi sur le site très huppé du Lagardère Racing. Dès dix-huit heures, elle était à Mulhouse, avec son coach, Lionel Horter, pour une nouvelle séance d’entraînement.

«L’avantage, c’est qu’elle part avec un peu de confiance, note l’entraîneur mulhousien. Elle est fatiguée, mais le travail ne va pas s’alléger. Il faut donc qu’elle soit bien pour continuer à bosser.» Dans le programme qu’elle s’est fixé avant les Jeux, Laure Manaudou devrait nager la semaine prochaine à Glasgow, à l’occasion des championnats d’Ecosse. Pour peut-être surfer sur la vague de son 400m de jeudi midi et chasser définitivement les doutes des jours passés.