Désormais six fois champion du monde des rallyes, Sébastien Ogier a fait parler dimanche son expérience pour faire craquer ses rivaux, Thierry Neuville et Ott Tänak, tous deux poussés à la faute d'un Rallye d'Australie remporté par Jari-Matti Latvala. «Quelle saison incroyable! Ça a été très serré, avec des hauts et des bas», s'est félicité Ogier, qui a dédié ce triomphe à son épouse, la présentatrice allemande Andrea Kaiser.

«Il n'y a pas si longtemps on se disait que le titre serait dur à remporter mais on n'a jamais baissé les bras», a-t-il affirmé aux côtés de son copilote Julien Ingrassia. Le dénouement d'une des saisons les plus passionnantes depuis quinze ans était attendu par beaucoup lors de la 24e et dernière spéciale (ES24) de cette 13e et ultime manche.

Sur les traces de Loeb

Mais la lutte pour le titre des pilotes a finalement rendu son verdict juste avant cette «Power Stage» et ses points bonus. Le Belge de Hyundai, alors 8e, a abandonné dans l'ES22, roue arrachée suite à une sortie de route, puis l'Estonien de Toyota l'a imité, 2e, dans la spéciale suivante, sa transmission abîmée après un contact avec un arbre.

Balayant la route vendredi, Ogier au contraire a été irréprochable, se permettant de gérer après la crevaison de Neuville. Capitalisant sur l'expérience de ces cinq précédents titres, il avait pressenti après son succès en janvier au Monte-Carlo que «la régularité» serait décisive en 2018. Une nouvelle fois, il n'est d'ailleurs pas le pilote qui a remporté le plus de spéciales durant la saison.

Chose quasiment impensable il y a six ans, Ogier se rapproche à grands pas des neuf titres de son compatriote Sébastien Loeb, conquis consécutivement entre 2004 et 2012 avec Citroën. La France a désormais remporté 16 titres mondiaux depuis celui du précurseur Didier Auriol en 1994. Il faut remonter à 2003 et au titre du Norvégien Petter Solberg pour trouver trace d'un lauréat non-français.