Des matchs truqués en NBA?

La NBA va-t-elle se payer un scandale similaire à celui qu’a subi le foot italien en 2006? Alors que la finale du championnat bat son plein entre Boston et Los Angeles, un ancien arbitre, Tim Donaghy, balance sur les pratiques du championnat de basket américain.

Dans une lettre, il affirme que les Lakers auraient reçu l'aide des arbitres lors du match numéro 6 de la finale de la Conférence Ouest de 2002, contre Sacramento. Lors de cette rencontre, qui aurait qualifié Sacramento en cas de succès, les Lakers ont obtenu 27 lancers-francs uniquement dans le dernier quart temps. Un total qui est parfois celui d'un match complet.

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Une autre accusation portée par cet homme concerne Dallas. Le Chinois Yao Ming, atout N.1 de Houston, aurait été la cible privilégiée des arbitres pour aider l’autre franchise texane, qui s'est ensuite qualifié.

Le FBI enquête

David Stern, le patron de la NBA, a immédiatement répliqué. Donaghy «est un homme désespéré qui fait ce qu'il peut au moment le plus opportun pour tenter de manipuler la procédure en cours. Mais nous n'avons aucun doute sur le fait que M. Donaghy est le seul à être coupable d'activités criminelles». L’ancien arbitre a été condamné l'été dernier pour avoir parié sur des matches pour lesquels il officiait.

Toujours est-il que les médias et même le FBI ont commencé à beaucoup s’intéresser à ses allégations. D'anciens arbitres ont ainsi été interrogés par le FBI sur leurs collègues, dont un encore en activité, Nick Bavetta, qui a arbitré le premier match de la finale 2008.