Mickaël Llodra tombe sur plus fort

Malgré son jeu toujours offensif, Mickaël Llodra s’est heurté à un mur, dimanche. Le Français a été battu par Ernests Gulbis, jeune prodige letton de 19 ans, en trois sets (6/4, 7/6, 6/3), en 2h08. Avant leur rencontre, Llodra affirmait se méfier du service de son adversaire, qui flirte régulièrement avec les 225-230 km/h. Dimanche, c’est surtout sa capacité à renvoyer toutes les balles qui a fait la différence, Gulbis n’ayant réussi «que» 11 aces.

Llodra a cru revenir

«J’avais dit que ce serait un match très dur. C’est un joueur très bon que je n’ai jamais sous-estimé», a rappelé le Français à l’issue du match qui a pointé sa douleur à l’épaule. «Ce matin je me suis réveillé avec une douleur à l’épaule, qui m’a enlevé 10km/h sur première balle.»

Dominé dans le premier set puis dans le second, Llodra demande le soutien du public du court Suzanne Lenglen, aux gradins presque pleins. «Sentir le public vibrer me donne des ailes» avait-il confié vendredi. Et les spectateurs répondent par de longs applaudissements d’encouragement, scandant son nom («Mika! Mika!») à chaque point gagné, notamment au moment-clé de sa balle de break pour recoller à cinq jeux partout dans le deuxième set.

Le Français fait le break, bien aidé par les nombreuses fautes directes de Gulbis, désarçonné face au public qui acclame ses ratés. Le Letton laisse d’ailleurs filer le jeu du Français sans marquer un point. «Je pense que Llodra est l’un des adversaires les plus coriaces pour moi car j’ai déjà perdu deux fois contre lui et il est bien plus fort mentalement, a souligné Gulbis à l’issue du match. C’est un gaucher avec un excellent service et une très bonne volée.»

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Llodra se réveille alors et revient à un jeu de service-volée plus offensif. A coup de services millimétrés et de poings serrés, Llodra assure le spectacle et laisse exploser sa rage de vaincre. «J’aurais bien aimé revenir à 7 partout dans le deuxième car je pense que ça aurais été un autre match», a assuré le Français.

Gulbis, un joueur à surveiller

Mais le Letton est toujours là. Loin d’être impressionné par le jeu au filet du Français, il enchaîne les passings et les lobes. Et empoche le deuxième set. «Durant match, j’ai le sentiment d’avoir améliorer mon jeu. (…) J’ai essayé d’avancer et de jouer agressif, a-t-il expliqué. Le tennis que nous avons joué aujourd’hui était vraiment très offensif, ce qui a conduit à quelques erreurs, mais face à Llodra, il fallait que je tente tous les coups.»

Actuellement classé au 80e rang mondial, Gulbis, dont la marge de progression est énorme, est la révélation du tournoi. Car malgré son jeune âge, Gulbis joue intelligemment. Variant ses coups, il n’hésite pas à affronter Llodra sur son propre terrain, à savoir la montée au filet. Aussi à l’aise à la volée qu’en fond de court, il peut aussi compter sur les fautes de plus en plus fréquentes du Français, franchement à la peine dans le troisième set alors que Gulbis sert pour mener 4 jeux à 1. La fin du troisième set ne sera qu'un formalité pour Gulbis qui affrontera au prochain Djokovic.