«Vas-y Riyad ! Fonce ma poule ! » Short et maillot gris, le fin adolescent obéit à l’injonction et attaque une série de dribbles et de jongles avec son ballon jaune. Le décor - un terrain synthétique entouré d’une main courante - est le summum de la banalité. Notre footballeur du dimanche l’est nettement moins puisqu’il s’agit de Riyad Mahrez. Enfin, sa version junior lorsqu’en 2008, la vedette de Leicester, élue meilleur joueur de Premier League cette saison, se contentait d’exposer son talent sur les terrains de sa ville natale de Sarcelles.

Pourquoi vous parle-t-on de cette vidéo alors que les Foxes ne sont qu’à un succès du titre de champion d’Angleterre ? Parce qu’en janvier, quand la belle histoire des hommes de Claudio Ranieri commençait à faire sérieusement baliser les mastodontes de Premier League, la séquence est ressortie sur les réseaux sociaux. Comme il est de coutume, les internautes se sont extasiés devant la technique de l’international algérien, âgé de 17 ans sur la vidéo. A l’origine de cette mise en lumière, on trouve le compte Twitter du site Espoirs du football, qui publie le 24 janvier 30 secondes des capacités de l’ado du Val-d’Oise.

« Rapidement, elle a été reprise par des médias du monde entier, raconte Laurent Mommeja, fondateur et responsable du site. On a eu des Anglais, des Américains mais aussi des Vietnamiens. Ça m’a surpris mais le contexte de la vidéo - stade de quartier - et son âge doivent l’expliquer. Je l’ai mise sur YouTube où elle a connu un pic de visionnage le jour même. »

Si aujourd’hui, la démonstration des qualités techniques de Mahrez n’a été vue qu’un peu plus de 110.000 fois - un score honorable mais pas dingue - sur le site de partage des vidéos, « c’est dû au fait qu’elle est surtout reprise via Twitter, justifie Laurent Mommeja. D’ailleurs, elle « buzze » à chaque fois que je la reposte ».

Mais lorsqu’il la met en ligne, il ignore totalement qui est le réalisateur de la séquence, que l’on entend à plusieurs reprises s’adresser au milieu offensif. S’il l’a récupéré grâce à un « ami recruteur », Mommeja ne tarde pas à retrouver l’homme de l’autre côté de la caméra, qui se manifeste après la diffusion de l'extrait.

« Si un recruteur cherchait un prodige… »

Notre Christopher Nolan des terrains synthétiques se nomme Nabil Ghazal. Au bout du fil, il revit ces derniers jours du printemps 2008, quand lui et Mahrez s’apprêtent à disputer le traditionnel match du quartier du lundi soir. « A l’époque, Riyad était en réserve, on ne croyait pas trop en lui, se souvient-il. Lui était persuadé de pouvoir percer et on s’est dit qu’on allait l’aider à se faire voir en diffusant une démonstration de ses capacités techniques. »

Et voilà les deux hommes tournant la fameuse vidéo alors que les équipes se mettent tranquillement en place. « On l’a fait en une prise, juste comme ça, décrit Ghazal. Puis, je l’ai mise en ligne sur Dailymotion en la titrant « Riyad prodige ». Je me suis dit que si un recruteur d’un club professionnel cherchait un prodige, il pourrait taper ce mot dans la barre de recherche. Bon, ça n’a pas vraiment marché. »

La vidéo se contente alors de quelques clics, comme des centaines d’autres séquences de jeunes footeux plus ou moins prometteurs. Huit ans plus tard, Nabil, resté proche du joueur de Leicester, voit avec stupeur la séquence tourner sur les réseaux sociaux. « Ca ne dérange pas Riyad de voir cette vidéo être partagée. C’est drôle quand j’y repense. Elle devait le faire connaître, mais c’est lui qui l’a rendue célèbre. »

Aujourd’hui, la vidéo d’origine ne compte toujours que quelque 2.000 vues mais dans le fond du téléphone de Nabil Ghazal, il existe une autre archive, où son pote parle de manière prémonitoire de son avenir dans le football professionnel. Mais celle-ci, il se refuse à la diffuser pour la beauté du geste, conscient de la valeur prise par les fragments de la jeunesse de son ami. Une valeur qui pourrait augmenter si l’international algérien offre le titre aux Foxes dimanche contre Manchester United. Fonce ma poule.