Ancien pilote de F1 et champion paralympique, Alessandro Zanardi est mort à 59 ans

Le quadruple champion paralympique Alessandro Zanardi n’est plus. L’ancien pilote de Formule 1, dont la vie et la carrière ont basculé après un accident lors d’une course du Championnat CART - désormais connu sous le nom d’IndyCar - s’est éteint à l’âge de 59 ans.

« C’est avec une profonde tristesse que sa famille annonce la disparition d’Alessandro Zanardi, survenue soudainement dans la soirée de vendredi. Alex s’est éteint dans la sérénité, entouré de l’affection des siens », indique un communiqué publié par la fondation Obiettivo3, qu’il avait créée pour promouvoir le handisport.

L’annonce de sa mort a aussitôt provoqué une vague de réactions attristées en Italie, où il était devenu un symbole de résilience et une figure des sports paralympiques. La Première ministre Giorgia Meloni a ainsi présenté Zanardi comme « un grand champion, un homme extraordinaire, capable de transformer chaque défi de la vie en leçon de courage, de force et de dignité ».

Un nouvel accident grave pour Zanardi en 2020

Alex Zanardi avait dû être amputé des deux jambes après que sa voiture, partie en tête à queue sur le circuit allemand du Lausitzring a été percutée par un autre concurrent lancé à plus de 300 km/h, le 15 septembre 2001.

Passé tout près de la mort, il s’est ensuite lancé dans une nouvelle carrière sportive, en paracyclisme, discipline dans laquelle il a remporté quatre titres paralympiques, deux à Londres en 2012 et deux autres à Rio en 2016. En juin 2020, il avait été très gravement blessé à la tête lors d’un accident pendant une course en Toscane aux commandes de son vélo à mains. Il avait percuté un camion et avait subi plusieurs opérations.