Le triple champion du monde australien de surf, Mick Fanning, a annoncé jeudi qu'il ne participerait qu'à une partie des compétitions cette saison après une année 2015 traumatisante au cours de laquelle il a échappé à une attaque de requin et perdu un frère.

« L'année dernière était vraiment intense, avec ce qui est arrivé en pleine course au titre, et le malheureux décès de mon frère », a souligné Fanning dans un communiqué où il explique vouloir « se retrouver pour raviver la flamme ».

Retour à Jeffreys Bay, lieu de l'attaque

Le surfeur va donc disputer les deux premières épreuves de la saison en Australie, avant de s'accorder une pause. Il a confirmé en revanche qu'il reviendrait à Jeffreys Bay, en Afrique du Sud, là où le 19 juillet, un requin de 3 mètres l'avait attaqué. Mick Fanning était en course pour un quatrième titre mondial quand le squale s'est approché de sa planche, en pleine épreuve, diffusée en direct à la télévision.

Les images sont stupéfiantes. L'Australien se débat, mouline avec ses pieds, mais le requin parvient à le faire basculer. Il nage alors à perdre haleine. Il s'en sort finalement indemne, seul le cordon le reliant à sa planche étant sectionné. Quelques jours plus tard, il avait confié éprouver « une sorte de traumatisme » psychologique.

Pas de retraite au programme

Fortement secoué, le champion de 34 ans n'avait toutefois pas souhaité renoncer à ses espoirs de titres et à la dernière étape de la saison à Hawai. C'est là qu'il avait appris le décès soudain de son frère Peter, tandis que le Brésilien Adriano De Souza était sacré champion du monde.

« Il y a eu une telle accumulation avec tout ce qui s'est passé. A la fin de l'année, je suis arrivé à un point où je me sentais complètement vide », a témoigné Fanning jeudi. Il a expliqué avoir même songé à prendre un congé sabbatique de plusieurs années, avant de se raviser. La pause qu'il s'apprête à faire, n'est « certainement pas une annonce de retraite », a-t-il assuré.