Rafael Nadal est-il toujours le «Roi de la terre battue»?

Sale période pour Rafael Nadal. Le numéro un mondial n’a pas dépassé les quarts de finale ni à Monte-Carlo, ni à Barcelone. Deux tournois qu’il a remportés huit fois déjà. Pour la première fois depuis 2004, le Majorquin ne compte aucun titre en avril, mois où le circuit ATP débarque sur terre battue. «Rafa» a reconnu dimanche aborder le Masters 1000 de Madrid, cette semaine, avec des doutes: «Les défaites génèrent des doutes et ceux qui diront le contraire mentent […] On ne peut pas gagner Monte-Carlo 12 fois ni Barcelone 12 fois, perdre est normal.»

Voir Nadal en difficulté sur sa surface favorite est inédit. Julien Varlet, ancien tennisman professionnel, admet que «ça fait vraiment bizarre» de voir le champion jouer ainsi. L’Espagnol n’est pas libéré et ça se voit: «Quand vous êtes dans une période où vous gagnez un peu moins, vous lâchez moins les coups, il y a de la retenue, on tente moins de choses…», détaille Julien Varlet. Mais pour le Français, pas de raison de s’inquiéter, «il connaît tellement sa force qu’il reviendra en vue de Rolland Garros, je ne me fais pas de soucis».

Une année 2013 éprouvante

Le coup de mou que rencontre actuellement le «Roi de la terre battue», n’est pas anodin et vient après une année 2013 très chargée durant laquelle il a reconquis la première place du classement ATP avec dix titres. «Il ne faut pas oublier qu’il a retrouvé sa place alors qu’il a raté les deux premiers mois de la compétition (à cause d’une blessure au genou). Il a dépensé énormément d’énergie, c’est normal qu’il accuse un peu le coup, rappelle l’ancien tennisman. Il a tellement donné la saison passé. La période de doute qu’il traverse est surtout due à sa méforme physique.»

En même temps, ses adversaires progressent et gagnent en expérience, «perdre une fois en quart de finale contre Ferrer au tournoi de Monte-Carlo n’a rien d’alarmant. David Ferrer n’a pas quitté le top 5 mondial depuis trois ans maintenant et c’est un expert sur terre battue.» Pour dépasser ses doutes, un seul remède: la victoire. «Il suffit qu’il gagne deux-trois matchs, qu’il fasse une demi-finale ou une finale à Rome ou à Madrid et c’est bon, ça va repartir comme avant», pronostique Julien Varlet.

Une bonne nouvelle tout de même pour le Majorquin, sa place de numéro 1 mondial n’est pas en danger. Novak Djokovic, mal remis de sa blessure au poignet droit, ne participera pas au tournoi dans la capitale espagnole (du 11 au 18 mai).