Coupe de la Ligue: Le défenseur de l’OL Samuel Umtiti pense que « les Parisiens vont se faire rentrer dedans cette semaine par leur coach»

A 20 ans, Samuel Umtiti s’apprête à disputer sa deuxième finale de Coupe de la Ligue, deux ans après celle perdue face à l’OM (0-1 a.p.). Samedi, au Stade de France, l’international espoir retrouvera le PSG que l’OL a dominé dimanche en championnat (1-0). Le défenseur central évoque ce rendez-vous, son évolution depuis ses débuts professionnels ainsi que son avenir.

Le succès remporté dimanche face au PSG vous donne-t-il des idées dans la perspective de la finale de la Coupe de la Ligue?

Forcément car nous avons réussi à mettre cette équipe en difficulté en réalisant une belle performance collective, surtout sur le plan défensif. Mais samedi, ce sera un tout autre match. Il s’annonce beaucoup plus difficile dans la mesure où les Parisiens, qui restent sur deux défaites consécutives, seront encore plus déterminés pour l’emporter. Je pense qu’ils vont se faire rentrer dedans cette semaine par leur coach.

Mais ils auront une énorme pression?

Ils vont très bien la gérer car ils ont des joueurs de très grandes qualités qui ont pas mal d’expérience.

Pour vous, qu’est-ce que cela change de devoir défendre sur Cavani plutôt que sur Ibrahimovic?

Cavani est différent de Zlatan au niveau de ses courses. Ses appels sont tranchants et il essaye toujours de se mettre dans notre dos au dernier moment. Il faut donc toujours rester vigilant. Ibrahimovic est plus costaud. Il peut faire la dernière passe ou être finisseur. C’est toujours difficile de le marquer. Ce sont deux très grands attaquants, mais il n’y en a aucun que je redoute. Au contraire, ça me fait plaisir d’affronter des joueurs de ce calibre car ça me permet de progresser.

Il y a deux ans, vous êtiez au marquage de Brandao qui avait inscrit le but de la victoire pour l’OM…

C’était mes grands débuts. J’avais réalisé un bon match. Mais sur l’action du but, j’aurais peut-être pu mieux négocier le ballon, même si cela allait vite. Ça reste l’une de mes plus grosses déceptions depuis que je suis dans le monde professionnel.

Vous êtes-vous senti responsable de la défaite?

Quand je fais quelque chose de mal, je m’en veux. Mais je ne me suis pas senti seul responsable dans la mesure où n’avions pas tout fait pour mettre Marseille en difficulté. Ce match, nous ne l’avions pas joué. Maintenant, nous savons quels ingrédients il faut mettre pour gagner ce genre de match.

Quel regard portez-vous sur votre évolution au cours de ces deux dernières années?

Je me suis aguerri. Je suis beaucoup plus solide et beaucoup plus dur sur l’homme. Quand j’ai commencé, j’ai surtout joué latéral. Cette saison m’a permis de démontrer que j’étais capable d’évoluer en défense centrale. Je suis content de moi, même si le début de saison a été compliqué. J’ai eu quelques blessures et je n’ai pas pu être régulier dans mes performances. Je m’y attendais car ça fait deux ans que je n’ai pas eu de vacances. Mais depuis le début de l’année, je me sens beaucoup mieux.

Ça ne vous manque pas de ne plus évoluer au poste de latéral gauche?

Avec le recul, je me dis que c’était une bonne chose d’évoluer à ce poste où j’ai pas mal progressé, même si au début j’étais un peu réticent. Cela m’a permis d’accroître ma polyvalence. Mais cela ne me manque pas plus que ça (rires).

Avez-vous un modèle au poste de défenseur central?

Pour moi, la référence, c’est Thiago Silva. Il a tout d’un grand, aussi bien techniquement que physiquement. Et humainement, il a l’air d’être un bon mec. C’est un joueur que je suivais déjà quand il était à l’AC Milan.

Justement, êtes-vous au courant de l’intérêt que vous porte le club milanais?

A vrai dire, je lis très rarement les journaux sportifs. Mes amis, qui sont plus souvent sur Internet que moi, me tiennent au courant des rumeurs. Mais ça ne m’intéresse pas plus que ça. Si des clubs s’intéressent à moi, c’est plutôt flatteur car ça prouve que je bosse bien. Dans l’immédiat, je suis vraiment concentré sur les objectifs de mon club.

Mais pourriez-vous envisager votre avenir ailleurs dans l’éventualité où l’OL ne serait pas européen la saison prochaine?

Tout le monde rêve de pouvoir jouer la Ligue des champions ou même la Ligue Europa. On va faire le nécessaire pour se qualifier. Après, honnêtement, je ne me pose pas la question. Je suis très bien à l’OL où j’ai du temps de jeu et où j’évolue avec plusieurs joueurs issus du centre de formation. Ensemble, nous avons envie d’aller le plus haut possible avec notre club formateur. Et quand on voit les maquettes du Grand Stade, ça donne envie…