Tournée des Lions: Jonny Wilkinson n’a pas voulu être appelé

Jonny Wilkinson s'est retiré lui-même de la sélection des Lions de Grande-Bretagne et d'Irlande pour leur tournée de juin en Australie mais pourrait être appelé pour remplacer un blessé, a déclaré mardi le sélectionneur Warren Gatland. La performance de Wilkinson lors de la victoire de Toulon sur les Saracens en demi-finale de la Coupe d'Europe, dimanche à Twickenham, avait fait naître l'hypothèse qu'il soit appelé pour participer à sa troisième tournée des Lions, à 34 ans.

«Il m'a dit qu'il se battait en permanence avec son corps»

«Il n'était pas disponible», a déclaré Warren Gatland après avoir annoncé qu'il avait sélectionné comme demis d'ouverture l'Anglais Owen Farrell et l'Irlandais Jonathan Sexton. «Il m'a dit qu'il appréciait mon appel mais qu'il était engagé avec Toulon et ne serait pas en mesure de voyager avec la sélection», a-t-il ajouté. La finale du Top 14 pour laquelle Toulon a de grandes chances de se qualifier aura lieu le 1er juin, jour où les Lions rencontreront les Barbarians à Hong Kong sur le chemin de l'Australie.

Le pilier gallois Gethin Jenkins fait partie des 37 Lions mais il a été sélectionné avec l'approbation de Toulon qui ne le considérait pas comme un titulaire potentiel pour la finale. Gatland a confirmé qu'il avait appelé Wilkinson pour lui parler de son éventuelle sélection. «Je ne l'aurais pas appelé dans le cas contraire mais nous voulions que toute la sélection puisse jouer à Hong Kong et il n'a pas pu en prendre l'engagement», a-t-il dit. «Il m'a dit qu'il se battait en permanence avec son corps et gérait la situation semaine par semaine et je crois qu'il aurait eu du mal à tenir pendant une tournée de sept semaines.»

Arrières: Halfpenny (Galles), Hogg (Écosse), Kearney (Irlande) ; Bowe (Irlande), Cuthbert (Galles), Maitland (Écosse), North (Galles) ; Davies (Galles), O'Driscoll (Irlande), Roberts (Galles), Tuilagi (Angleterre) ; Farrell (Angleterre), Sexton (Irlande) ; Murray (Irlande), Phillips (Galles), B. Youngs (Angleterre).

Avants: Cole (Angleterre), Healy (Irlande), Jenkins (Galles), Ad. Jones (Galles), Stevens (Angleterre), Vunipola (Angleterre) ; Hartley (Angleterre), Hibbard (Galles), T. Youngs (Angleterre) ; Evans (Galles), Gray (Écosse), A.W Jones (Galles), O'Connell (Irlande), Parling (Angleterre); Croft (Angleterre), Faletau (Galles), Heaslip (Irlande), Lydiate (Galles), O'Brien (Irlande), Tipuric (Galles), Warburton (Galles).