Vina del Mar: Nadal, un retour et des questions

Le décor –la cité balnéaire chilienne de Vina del mar, son court en terre battue bien lente, son plateau peu relevé- a été choisi sur mesure. Le timing aussi, puisque la saison indoor bat son plein en Europe. Rafael Nadal, pas vu sur un court depuis sa défaite au deuxième tour de Wimbledon en juillet dernier, fait son retour mardi soir sur le circuit ATP… en double aux côtés de Juan Monaco.

Dans quel état physique?

Nadal n’en est pas à sa première reprise après une longue blessure. Son pied gauche l’a tracassé en 2008 et son genou gauche le met au supplice depuis des années. Mais la rupture partielle du tendon qui l’a contraint à cette interruption semble encore plus difficile à guérir. L’Espagnol a d’ailleurs avoué qu’il avait encore mal pas plus tard que la semaine dernière. Toni Nadal, son entraîneur, se veut encore plus précis: «Les médecins nous ont dit qu'il risque de ressentir un certain inconfort et un manque de mobilité quelque temps. Mais ça va de mieux en mieux.» Le gros bandage aperçu sur le genou du Majorquin à l’entraînement laisse penser qu’il n’en a pas tout à fait fini avec ses ennuis.

A quel niveau tennistique?

Dépassé au classement par David Ferrer après l’Open d’Australie, l’Espagnol, désormais 5e mondial, doit défendre quatre titres dans les mois à venir (Monte-Carlo, Rome, Barcelone, Roland-Garros) avant de pouvoir penser à regagner des places. En bref, il n’a pas la vie devant lui pour retrouver un niveau décent. Loin d’être évident, selon Andy Murray: «L'attente va être grande et les gens vont s'attendre à ce qu'il puisse directement faire de grandes choses mais ça peut prendre un certain nombre de semaines ou de mois avec qu'il ne redevienne celui qu’il était.» Dans tous les cas, le tournoi de Vina del Mar, avec pour seuls adversaires de choix Juan Monaco et Jérémy Chardy, donnera peu d’indices sur son niveau réel.

Pour quels objectifs à long terme?

Rafael Nadal n’a même pas 27 ans, mais il va bientôt fêter ses dix ans sur le circuit. Cela commence à faire long pour un joueur au tennis exigeant et peu épargné par les blessures. Le Majorquin a récemment confié son intention de «continuer à évoluer sur le circuit pendant plusieurs années, jusqu’aux JO 2016 à Rio». Mais à quel niveau de compétitivité? «Si dans les premiers mois il ne retrouve pas son meilleur niveau, beaucoup de joueurs penseront pour la première fois qu'ils peuvent le battre», avertit Murray. L’oncle Toni pense que son protégé sera à 100% pour défendre son titre à Roland-Garros au mois de juin. On saura alors si Nadal peut redevenir Nadal.