Rugby: Clermont stoppé net, Toulon en profite

Sans vraiment convaincre face à la lanterne rouge Mont-de-Marsan, Toulon a pris ses distances en tête du championnat, grâce à sa victoire (15-9) combinée à la défaite de Clermont à Perpignan (26-19) vendredi lors de la 16e journée de Top 14.

Le RCT compte désormais sept points d'avance sur les Auvergnats et sur Toulouse, qui a battu d'une courte tête Biarritz (19-14) en clôture de la journée.

Pas sûr que les Toulonnais trouveront beaucoup de réconfort dans leur victoire face à Mont-de-Marsan, six jours après leur match totalement raté face à Montpellier (23-3) en Coupe d'Europe.

Face aux Montois, vaillants bon derniers à... 52 longueurs de Toulon, les Varois n'ont inscrit aucun point en seconde période.

Qu'importe, ils continuent à avancer alors que Clermont subit un contrariant coup d'arrêt. Les Auvergnats restaient sur 7 victoires toutes compétitions confondues et surtout, avaient épaté dernièrement par leur jeu léché qui leur a notamment permis de battre deux fois le Leinster en décembre en Coupe d'Europe.

Eliminés de la Coupe d'Europe le week-end passé, Toulouse s'est quelque peu relancé avec un petit succès à domicile contre le BO, scellé grâce à une pénalité de McAlister en toute fin de match. Pas de quoi pavoiser donc mais cela permet aux hommes de Guy Novès de prendre la deuxième place à égalité de points avec Clermont.

Comme Toulon, Montpellier n'a pas fait d'étincelles contre un adversaire mal-classé mais a assuré l'essentiel, à Armandie face à Agen (13-9), quienchaîne une neuvième défaite d'affilée.

Le MHR, sur son nuage après sa qualification pour les quarts de finale de Coupe d'Europe, reprend ainsi la 4e place à Castres, qui s'était incliné jeudi à Bayonne (22-12).

L'opération est d'autant meilleure pour les Héraultais que Grenoble, un concurrent pour une place de barragiste, a été complètement éteint par le Stade Français (35-6) et rétrograde au 6e rang.

Dans un match à haut risque pour le vaincu, le Racing-Métro est allé s'imposer à Bordeaux (22-15).

Les Franciliens (8e) gardent ainsi un oeil sur les barrages, en collant à Perpignan (7e), à six longueurs de la 5e place.

A l'inverse, l'UBB est toujours englué dans les tréfonds du classement (13e) et ne doit des lueurs d'espoirs qu'aux contre-performances de son concurrent, Agen, qu'il affrontera le 2 mars pour un choc déterminant.

Résultats de la 16e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:

jeudi

Bayonne - Castres 22 - 12

vendredi

Agen - Montpellier 9 - 13

Bordeaux-Bègles - Racing-Métro 15 - 22

Stade Français - Grenoble 35 - 6

Perpignan - Clermont 26 - 19

Toulon - Mont-de-Marsan 15 - 9

Stade Toulousain - Biarritz 19 -14

Classement: Pts J G N P pp pc dif bonus 1.Toulon 61 16 13 0 3 459 237 222 9 2.Stade Toulousain 54 16 12 0 4 432 289 143 6 3.Clermont 54 16 12 0 4 400 274 126 6 4.Montpellier 45 16 10 0 6 349 315 34 5 5.Castres 44 16 9 1 6 349 286 63 6 6.Grenoble 42 16 10 0 6 327 340 -13 2 7.Perpignan 38 16 8 0 8 372 380 -8 6 8.Racing-Métro 38 16 8 0 8 294 284 10 6 9.StadeFrançais 37 16 8 1 7 376 376 0 3 10.Biarritz 37 16 8 0 8 303 309 -6 5 11.Bayonne 30 16 6 0 10 257 366 -109 6 12.Agen 19 16 3 0 13 248 420 -172 7 13.Bordeaux-Bègles 19 16 3 0 13 292 379 -87 7 14.Mont-de-Marsan 9 16 1 0 15 222 425 -203 5

NDLR: Victoire = 4 pts, nul = 2 pts, défaite = 0 pt

Bonus: 1 pt pour une victoire avec 3 essais de plus que l'adversaire, 1 pt pour une défaite de 7 pts ou moins.

Les 2 premiers qualifiés pour les demi-finales.

Les clubs classés de 3 à 6 disputent des barrages pour les demi-finales.

Les 2 derniers en Pro D2.