Espace : Lancement réussi pour la fusée Vega-C qui a mis en orbite les satellites Sentinel-3C et Flex

Et de deux pour Vega-C. La fusée européenne opérée par l’Italien Avio, souvent présentée comme la « petite sœur » d’Ariane 6, a réussi dans la nuit de lundi à mardi depuis Kourou, en Guyane, son deuxième lancement de l’année.

Après les quatre tirs réussis d’Ariane 6 cette année et le lancement depuis le cercle polaire en Norvège de la fusée Spectrum de la start-up allemande Isar Aeropsace - première fusée à avoir été lancée depuis le sol européen –, le domaine du spatial européen enchaîne les succès en 2026, et retrouve petit à petit une autonomie d’accès à l’Espace.

Flex surveillera la santé des végétaux depuis l’Espace

Cette nuit, Vega-C, dont le programme est dirigé par l’ESA (Agence spatiale européenne) et Avio, a mis en orbite deux satellites, Sentinel 3-C et Flex, destinés à mieux détecter les épisodes extrêmes liés au dérèglement climatique.

Développé par Thales Alenia Space Flex pour l’Agence spatiale européenne (ESA), Flex (FLuorescence EXplorer) fournira des données sur l’impact des vagues de chaleur sur la végétation. Il surveillera la santé des végétaux en captant la fluorescence, cette lumière rouge émise par les plantes lorsqu’elles réalisent la photosynthèse, un processus par lequel elles absorbent le CO2 et, grâce à l’eau et à la lumière, le transforment en énergie nécessaire à leur croissance tout en libérant de l’oxygène dans l’air.

Sentiel-3C mesurera la qualité des eaux et la détection des incendies

Sentinel-3C est, lui, le troisième satellite du programme Copernicus d’observation de la Terre de la Commission européenne. D’une masse au lancement d’environ 1.140 kg, Sentinel-3C évoluera en orbite basse, à 814 km d’altitude et aura une durée de vie opérationnelle de 7,5 ans. Il rejoindra le satellite Sentinel-3B.

« Les satellites Sentinel-3 se distinguent par l’emport de quatre instruments de pointe qui fournissent des mesures essentielles sur la température de surface, la couleur et la hauteur des océans ainsi que sur les surfaces terrestres, notamment la végétation, la température des sols, la qualité des eaux intérieures (lacs, rivières) et la détection des incendies » explique Thales Alenia Space, concepteur du satellite, dans un communiqué. La mission « fournira des informations en temps quasi réel pour soutenir les prévisions océaniques, la surveillance climatique, la gestion environnementale et la recherche scientifique » ajoute l’ESA.

Missions « essentielles à l’heure du changement climatique »

Une mission comme Sentinel-3C, complémentaire de celle de Flex, « est essentielle à l’heure du changement climatique que nous connaissons », a souligné depuis Kourou Simonetta Cheli, directrice du programme d’observation de la Terre de l’Agence spatiale européenne (ESA).

Évolution de la famille européenne de fusées Vega, Vega-C peut mettre 2.300 kg en orbite terrestre basse. Il pèse 210 tonnes sur la rampe de lancement et atteint l’orbite grâce à trois étages propulsés par des propergols solides, avant que le quatrième étage à propergol liquide ne prenne le relais pour placer avec précision les satellites sur l’orbite souhaitée autour de la Terre.