Les chats reconnaissent leur maître grâce à un de leurs sens, voici lequel selon une étude

Comment les chats reconnaissent-ils les humains avec lesquels ils vivent ? Des chercheurs de l’université d’agriculture de Tokyo ont récemment voulu répondre à cette question. Dans une étude publiée le 28 mai dernier dans la revue PLOS One, et relayée par Slate, ils ont apporté un élément de réponse en lien avec l’odorat.

Les chats reniflent plus longuement les odeurs inconnues

Ce sens est l’un des plus utilisés par le chat dans son environnement. Les scientifiques ont voulu observer comment les chats interagissaient avec l’odeur d’un humain connu et l’odeur d’humains qu’ils n’avaient jamais rencontrés. Ils ont donc présenté à 30 chats des cotons-tiges préalablement frottés sous l’aisselle, derrière l’oreille et entre les orteils de différents humains.

Résultat : les 30 félins ont passé plus de temps à renifler les tubes contenant l’odeur d’une personne inconnue que les odeurs de leurs propriétaires. Un phénomène naturel, qui permet de conclure que les chats intègrent l’odeur de leurs humains comme « habituelle » et la reconnaissent rapidement, mais ont besoin d’inspecter plus longuement une odeur inconnue pour recueillir des informations.

Renifler pour identifier une potentielle menace

Ce comportement a déjà été observé chez les chats : les chatons reniflent plus longuement l’odeur d’une femelle inconnue que celle de leur mère, par exemple. C’est ainsi qu’on peut identifier quels individus font partie du « groupe social » d’un félin ou non. Cette capacité à intégrer des odeurs réduit le stress et l’anxiété et à différencier le groupe social d’une potentielle menace.

Au-delà des odeurs, de précédentes études ont déjà prouvé qu’une majorité de chats était capable de reconnaître son ou ses propriétaires à partir de leur visage. Les félins reconnaissent aussi leur nom ainsi que plusieurs mots du quotidien, et ont, contrairement aux croyances populaires, tendance à préférer les interactions sociales à la nourriture.