Le retour des deux astronautes coincés dans l’ISS aura lieu « bientôt », selon Donald Trump

SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, va entamer une mission pour rapatrier deux vétérans de l’espace, coincés depuis juin dernier dans la Station spatiale internationale, a annoncé le président américain Donald Trump mardi soir. Butch Wilmore et Suni Williams sont arrivés sur l’ISS en juin à bord du vaisseau Starliner de l’entreprise Boeing. Ils étaient censés rester huit jours dans le laboratoire orbital, mais des problèmes techniques sur le vaisseau spatial ont incité la Nasa à modifier ses plans.

L’agence spatiale américaine a d’abord annoncé en août que SpaceX, entreprise rivale de Boeing, ramènerait le duo sur Terre en février en même temps que l’astronaute de la Nasa Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, arrivés dans l’ISS fin septembre à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX. Mais l’opération a encore été reportée à fin mars, SpaceX préparant un nouveau vaisseau spatial. « Elon sera bientôt en route. Avec un peu de chance, tout le monde sera en sécurité. Bonne chance Elon !!! » a écrit Donald Trump sur sa plateforme Truth Social, sans préciser quand la mission aurait lieu.

Ramener les astronautes « le plus tôt possible »

Le patron de Space X, qui a largement financé la campagne du président américain, avait déclaré auparavant que le locataire de la Maison-Blanche avait demandé à SpaceX de ramener les deux astronautes « le plus tôt possible ». SpaceX effectue des missions tous les six mois pour permettre la rotation des équipages de l’ISS.

Interrogés sur leur état physique et leur moral en janvier, les deux astronautes ont assuré bien s’adapter à leur escale prolongée et être occupés par diverses missions scientifiques. Leur séjour n’a toutefois pas encore dépassé le record de Frank Rubio, qui a passé 371 jours à bord de l’ISS en 2023 en raison d’une fuite de liquide de refroidissement à bord du vaisseau spatial russe prévu pour son retour.