Vivatech : Licorne, Le Chat, cloud européen… Qui est le champion français de l’intelligence artificielle, Mistral AI ?

C’est l’entreprise française qui a la cote. Mistral AI a encore frappé un grand coup, mercredi, dans le secteur des nouvelles technologies. Le champion français de l’intelligence artificielle (IA) a conclu un accord avec le géant américain des puces électroniques Nvidia pour la conception d’une plateforme cloud. De quoi encore accélérer le développement d’une start-up à l’ascension déjà fulgurante.

Lancée en avril 2003

Il y a deux ans à peine, Mistral AI n’existait pas. Ce sont trois Français qui l’ont lancée. « Trois chercheurs visionnaires : Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix », comme ils se présentent sur le site de la start-up. Le trio s’était connu durant un « parcours académique commun à l’École Polytechnique » avant des expériences « chez Google DeepMind et Meta ». Leur but initial ? « Imagin (er) une approche différente et audacieuse de l’intelligence artificielle […] et rendre cette technologie de pointe accessible à tous. »

Quelles créations ?

Mistral AI développe de grands modèles de langages open source, c’est-à-dire accessibles à tous. Ceux-ci peuvent être intégrés dans des outils numériques afin d’automatiser, simplifier ou enrichir de nombreuses tâches. La start-up propose également des solutions complètes d’intelligence artificielle pour les entreprises. Elle en a déjà séduit de nombreuses, parmi les plus prestigieuses. Comme Total Energies, qui vient s’ajouter à BNP Paribas, CMA CGM, Axa, France Travail etc.

Le Chat, concurrent de ChatGPT

En février dernier, Mistral AI a lancé « Le Chat ». Cette application d’intelligence artificielle conversationnelle est l’alternative française aux géants ChatGPT, DeepSeek et autre Google Gemini. Le Chat est capable de répondre à des questions variées ou de générer du contenu. Et il semble séduire : à peine deux semaines après son lancement, cet assistant très félin avait déjà été téléchargé plus d’un million de fois.

Une licorne estimée à plusieurs milliards de dollars

Une levée de fonds d’un peu plus de cent millions d’euros en juin 2003 puis d’autres et encore de nouvelles… Mistral AI n’a cessé de grandir depuis sa création. Au point que la « licorne », c’est-à-dire qui a dépassé le milliard de dollars de valeur, est aujourd’hui estimée à… six milliards de dollars, selon le Financial Times. A sa tête, Arthur Mensch, 32 ans, fait déjà partie des 50 Français les plus riches. Il a même été désigné dans le top 100 des personnalités les plus prometteuses du monde selon le magazine Time.

Et maintenant ?

Par cet accord avec Nvidia, le groupe français aux désormais plus de 200 collaborateurs, va lancer une nouvelle offre cloud, 100 % européen. Elle sera baptisée « Mistral Compute » et sera dotée de « 18.000 superpuces Blackwell », les plus puissantes du géant américain présidé par la rock star Jensen Huang.

Arthur Mensch a vanté l’avènement d’une plateforme « complètement indépendante », qui permettra aux utilisateurs de « ne plus s’appuyer pour (leur) utilisation de l’IA sur certains fournisseurs américains ». « C’est un changement de paradigme car cela augmentera notre souveraineté et nous permettra d’en faire bien davantage », a appuyé Emmanuel Macron.

Mardi, le champion français de l’intelligence artificielle a aussi annoncé le lancement de son tout premier modèle conçu pour « raisonner ». « Magistral » serait capable de répondre à des questions complexes, dans plusieurs langues, et s’adresse aux secteurs dans lesquels une réflexion plus poussée est nécessaire.

Mistral AI n’a pas fini d’avoir la cote…