« Level Up », le documentaire qui veut vous faire aimer l’e-sport

Pas facile de se mettre au monde tentaculaire de l’e-sport. Et si, plutôt que le jeu, il suffisait de mettre en avant les humains ? C’est le parti pris de Level Up. Cette série documentaire en trois épisodes, disponible jeudi sur France TV Slash, s’intéresse au secteur de manière très accessible, en se concentrant sur les acteurs du secteur.

Le premier épisode du documentaire aborde brièvement l’intérêt du public pour les premiers jeux de la scène e-sport – Counter-Strike, Smash Bros, Starcraft –, avant de se concentrer sur les participants à une « discipline » précise. Dans les années 2010, le domaine entre dans une nouvelle dimension avec League of Legends. En 2020, son éditeur Riot Games, veut reproduire ce succès dans un autre genre, le jeu de tir tactique, et sort Valorant, directement pensé pour l’e-sport et ses spectateurs. « Je crois que Valorant est le mieux positionné, aujourd’hui, pour créer des ligues sur le temps long », commente Arthur Perticoz, dirigeant de l’équipe e-sport Karmine Corp. C’est cette équipe qui est au cœur du documentaire.

Le parcours d’une équipe

Level Up se concentre sur le parcours de deux joueurs. Le Belge « Scream », originellement issu de la scène Counter-Strike et « Ninou », une joueuse française. « Valorant est quand même connu pour être la scène de référence en matière d'e-sport féminin » souligne Léo Lecherbonnier, journaliste e-sport. Ces deux joueurs évoluent au sein de la Karmine Corp, une équipe cofondée par le streamer français Kameto il y a quatre ans. En 2022, elle se lance dans Valorant. Le documentaire s’intéresse au parcours de cette équipe très suivie par ses fans : l’épisode 2, baptisé « Au pied du mur », revient sur une saison 2022-2023 compliquée. Ce passage à vide est aussi l’occasion de balayer quelques sujets plus difficiles et assez rarement évoqué, comme la pression et le risque de burn-out qui pèse sur les joueurs e-sport.

Si le documentaire s’intéresse à la KCorp, c’est que cette équipe est très suivie. Le 16 mars, un de leurs matchs de tournoi à Madrid a rassemblé un peu moins d’un million de spectateurs. « Il y a une vague de clubs menés par des influenceurs, explique Paul Arrivé, journaliste e-sport pour L’Equipe, qui intervient dans le documentaire. C’est important car ce sont des gens qui viennent déjà avec une communauté derrière eux. »

Pour l’amour du maillot

Le dernier épisode s’intéresse justement à la communauté de fans et aux projets de la KCorp. Chaque année depuis 2021, les fans sont invités au « KCX », un événement avec des matchs d’exhibition qui a successivement investi la Porte Maillot, l’Accor Hotel Arena et la Défense Arena. L’équipe ambitionne même d’avoir son propre stade de 3.000 places à Evry en 2024.

« Dans une structure, il faut les résultats, il faut le public, il faut l’infrastructure, abonde Gotaga, un autre streamer qui a lui aussi fondé une équipe e-sport, Gentle Mates, aux côtés de Squeezie et Brawks. Parfois, tu peux cocher toutes les cases sauf le public et certaines structures qui sont là depuis des années ont du mal à avoir ce côté "amour du maillot". En tant qu’influenceur, on a une fanbase qu’on peut prendre par la main et à qui on peut faire découvrir l’e-sport. »

C’est aussi la force du documentaire Level Up. Même si l’ensemble est un peu court (une heure et quart pour l’ensemble de la série), la narration autour des personnages et les efforts de pédagogie pour faire découvrir l’univers de Valorant sont appréciables. Et si, après ça, vous voulez devenir spectateur d’e-sport, plus de doute sur qui supporter.