Robots : Pas envie d’un chat ou d’un chien, adoptez Noa ou Niko, les premiers « pet robots »

Sans doute Noa et Niko préfigurent-ils de la vague de robots domestiques qui finira bien par déferler dans nos intérieurs. Lancés par la firme SwitchBot (connue pour ses aspirateurs et objets connectés), ces deux « animaux de compagnie IA », comme appelés par leur fabricant, sont aujourd’hui officiellement en vente. Pas envie d’un chat ou d’un chien dans votre vie, mais quand même d’une grosse boule de poils qui ne nous lâche pas d’une semelle et qui comprend vos émotions ? 20 Minutes vous en dit plus.

Des animaux de compagnie IA

Le fabricant chinois d’aspirateurs robots et d’objets connectés SwitchBot les a baptisés ses KATA Friends. Leur petit nom : Noa et Niko. Fonctionnant sur batterie, ces deux grosses boules de poils de 30 cm de hauteur (pour 3,5 kg) sont présentées par leur fabricant comme « des animaux de compagnie IA conçus pour apporter de la présence, un lien émotionnel et des interactions intelligentes au quotidien » (sic !). Dévoilés au dernier salon de l’électronique CES de Las Vegas, les voici officiellement en vente, disponibles sur le site de leur constructeur… et pas forcément « donnés ».

Il y a donc Niko (avec des poils de couleur grise) et Noa (avec des poils blancs). Asexués, les KATA Friends sont montés sur roulettes pour faciliter leurs déplacements. Ils peuvent d’ailleurs se déplacer librement à la maison. Sur batterie, avec une journée d’autonomie, leur mission est d’être de véritables « compagnons de vie », rappelle SwitchBot. La nuit, celle où tous les chats sont gris, Niko et Noa se rechargent dans leur « nid » (une sorte de base d’accueil comme celle des aspirateurs robots).

Disposant de 12 zones tactiles réparties sur le corps (oui, ils aiment les caresses !), les deux robots intègrent une caméra (dissimulée dans leur truffe), un capteur d’évitement d’obstacles, un radar et même un capteur de contournement d’escalier afin d’éviter les roulés-boulés entre deux étages.

Configurés à l’aide d’une application, les robots zanimaux sont à même de répondre à des sollicitations vocales, mais aussi gestuelles. Selon les circonstances, ils bougent leurs bras et leur cou (comme lorsqu’on leur fait un câlin). Leur « maître » pourra également définir des zones interdites ou des murs virtuels (comme avec un aspirateur robot) pour éviter que les robots fouinent partout dans la maison.

Des yeux à mourir…

Mais surtout, les KATA Friends sont truffés d’IA. Ils sont à même de comprendre la parole humaine et de réagir en conséquence. Leurs yeux particulièrement expressifs (deux écrans en fait) risquent d’en faire fondre plus d’un. Différents ordres prédéfinis permettent de les guider ou de leur réclamer certaines actions (comme « suis-moi » ; « va à gauche », « hoche la tête », « ne me dérange pas »…). En outre, un mode « chat » est annoncé par SwitchBot à l’aide d’une future mise à jour pour « échanger de manière plus naturelle, pour une expérience encore plus authentique et immersive ». Pour le moment, seuls l’anglais et le japonais sont pris en charge. On a néanmoins hâte de pouvoir philosopher avec eux.

En attendant Niko et Noa développeront leur personnalité au fur et à mesure des échanges. Les petits robots pourront aussi prendre des photos (à retrouver ensuite dans l’application) de leur propre fait, afin d’immortaliser un souvenir. Ce qui peut laisser dubitatif, rapport à notre intimité…

Attention, si vous souhaitez adopter l’un des deux robots ; il vous en coûtera quand même un bras : 599 euros le spécimen ! Sans compter un abonnement incontournable après les 15 premiers jours d’utilisation (après 6 mois durant la période promotionnelle de lancement qui court jusqu’au 12 juin 2026). Son coût : à partir de 14,99 euros par mois. À défaut, Niko et Noa pourraient ne plus être que de grosses peluches sans vie.