Ariane 6 : Le super réseau LiFi embarqué à bord est-il le Wifi de demain ?

10, 9, 8 7… 2, 1, Top ! Décollage du Lifi à bord d’Ariane 6, dont le premier vol ce 9 juillet a été couronné de succès. Le LiFi ? Comme son nom complet l’indique (LiFi est la version abrégée de « Light Fidelity »), cette technologie de communication fait appel à la lumière. Que vient-il faire dans la nouvelle fusée de l’Agence spatiale européenne (ESA) ? Et pourrons-nous bientôt l’adopter à la maison ? 20 Minutes vous connecte !

Invisible et sans brouillage possible

Cela fait plus de dix ans que l’on en entend parler, mais cette fois, le LiFi est bel et bien au cœur de l’actualité. Embarquée à bord de la fusée Ariane 6, cette technologie de communication utilise la lumière pour transmettre ses données. « C’est un peu comme lorsque l’on communique en Morse. Avec le LiFi, nous utilisons des LED qui clignotent trente millions de fois par seconde. C’est invisible à l’œil nu, rapide (jusqu’à 5Gbps, l’équivalent d’un bon accès fibre), très sécurisé et sans brouillage possible », explique à 20 Minutes Benjamin Azoulay, le PDG d’Oledcomm, dont la solution LiFi a pris place à bord d’Ariane 6.

Si ce n’est ici qu’à titre de « démo », après avoir déjà mis en orbite un module LiFi à bord d’un satellite lancé le 9 avril 2023 par SpaceX, les espoirs placés dans le LiFi par Oledcomm sont colossaux. La raison ? Le LiFi coupe les câbles.

10 kilos de câbles en moins par satellite

« À bord des lanceurs et des satellites, le LiFi permet de supprimer des câbles entre les équipements et de s’affranchir d’importants problèmes de poids », décrypte Benjamin Azoulay. Et pour cause, chaque kilo à mettre en orbite coûte environ 50 kg de carburant ! « Soit entre 5.000 et 15.000 dollars selon les lanceurs », assure le PDG d’Oledcomm qui évalue à 10 kilos le poids des câbles data que sa solution peut supprimer dans un satellite qui en comporte environ 65.

Sur Ariane 6, les câbles qui se sectionnent au moment de la séparation des deux étages de la fusée pourront ainsi être supprimés. Alors, quel retour d’expérience autour du LiFi sur le premier vol de la fusée ? « Il faut encore attendre quelques jours pour le savoir, le temps de recevoir ce que l’on appelle les « Flight Heritages » -les rapports de vol-, mais on est très confiants », s’enthousiasme Benjamin Azoulay, le PDG d’Oledcomm.

Connexions sécurisées, télémédecine et gaming

Peut-on imaginer la technologie LiFi investir nos intérieurs ? « Attention, cette technologie est très directive, il s’agit de point à point », explique de son côté Lionel Paris, expert produits réseaux pour Netgear. Autrement dit, pour capter le signal LiFi, il faut se situer face à sa source émettrice et ne pas bouger. Et pour le moment, aucun équipement grand public n’est en mesure de capter le LiFi.

Mais pour cela, il faudrait que nos smartphones ou tablettes soient équipés d’une puce spécifique. « Cela prendra du temps, bien que nous travaillions déjà sur cette question avec des fabricants de smartphones », explique Benjamin Azoulay. Quand bien même, à quoi pourrait bien servir du LiFi chez soi, en plus du Wifi ? À des connexions professionnelles sécurisées, le LiFi n’étant pas hackable ; à de la télémédecine… mais aussi à du gaming ! Avec sa très faible latence, le LiFi permettrait ainsi de jouer en réseau, sans s’encombrer des câbles de son ordinateur. Mais, « qui veut vraiment être connecté en position statique à la maison ? Il faudrait une sorte de réseau Mesh intégré à la norme », s’interroge Lionel Paris, de Netgear. Soit une solution qui fasse office de répéteur LiFi pour en étendre la portée.

En 2030… sur la Lune !

En attendant, c’est dans les transports que le LiFi pourrait trouver toute sa légitimité : en avion, à bord d’un train, ou pourquoi pas en voiture. C’est aussi l’Armée qui s’intéresse de très près à cette technologique qui ne laisse pas de trace. Oledcomm devrait prochainement déployer pour l’Armée française ses solutions à grande échelle en les intégrant aux postes de commandement mobiles. Sécurisation des échanges et absence de câbles en sont les avantages évidents.

Et si l’on se projette un peu plus loin, la société du plateau de Saclay (78) entend bien viser la Lune. « On travaille sur des projets pour l’équipement des prochaines stations lunaires afin que leurs futurs habitants puissent communiquer en LiFi », explique Benjamin Azoulay. Mais ce ne sera pas avant 2030.