Biélorussie : Nexta, la chaîne Telegram qui joue « un rôle crucial » dans la coordination des manifestations

Muni seulement de son clavier, un blogueur biélorusse de 22 ans anime le principal outil de communication utilisé par les manifestants opposés au régime autoritaire du président Alexandre Loukachenko, qui règne d’une main de fer sur la Biélorussie depuis 26 ans.

Stepan Svetlov, utilisant aussi le nom de famille Poutilo, est le fondateur de Nexta («Quelqu’un » en biélorusse) une chaîne sur Telegram, suivie par 2,1 millions d’abonnés, qui contribue à mobiliser les manifestants et leur permet de partager les photos et les vidéos des rassemblements et des violences dans les rues biélorusses.

« Cela a commencé comme un projet scolaire »

« Cela a commencé comme un projet scolaire », a déclaré Stepan Svetlov qui vit en exil à Varsovie, sous protection policière après avoir reçu des menaces de mort. Le jeune homme, chanteur et joueur de trompette, a fondé Nexta en 2015. A l’origine, c’était une chaîne YouTube pour partager des vidéos musicales satiriques sur la Biélorussie.

Deux ans plus tard, il décide de lancer des bulletins d’information hebdomadaires avant de s’apercevoir qu’ils sont visionnés par des dizaines de milliers de personnes. Après des perquisitions dans sa maison en Biélorussie, il passe sur Telegram en 2018, une application utilisée par des mouvements de protestation dans le monde en raison de son cryptage et de l’anonymat assuré. « C’était le premier signe que les autorités appréciaient mon travail, une marque de respect », ironise Stepan Svetlov.

Environ 100.000 messages par jour

Accusé dans son pays d’organisation de troubles de masse, le blogueur encourt aujourd’hui 15 ans de prison. Le jeune homme reconnaît que Nexta joue bien un rôle dans la coordination des manifestations alors que « personne d’autre ne peut le faire car il serait immédiatement arrêté ». « Même à 500 kilomètres de la frontière, nous continuons d’être des citoyens biélorusses qui veulent jouer un rôle, (apporter) leur propre contribution aux changements », insiste-t-il.

Après l’élection contestée du 9 août, au plus fort des protestations contre le président Loukachenko, Nexta recevait environ 200 messages par minute, indique son fondateur. Le volume d’informations – environ 100.000 messages par jour – a obligé la petite équipe de quatre personnes de se concentrer sur le contenu photo et vidéo qui, selon lui, est plus facile à vérifier.

Il leur arrive de demander aux gens d’envoyer des copies de leurs pièces d’identité, d’examiner des codes et de comparer avec d’autres sources. Mais, assure Stepan Svetlov, la chaîne s’appuie avant tout sur des sources régulières et fiables.

Un « rôle crucial » dans la logistique des protestations

Selon Valery Karbalevich, analyste de Radio Free Europe/Radio Liberty, Nexta joue un « rôle crucial » dans la logistique des protestations, indiquant des horaires et des lieux de rassemblement. « Tous les blogueurs autrefois populaires en Biélorussie ont connu la prison et seule une chaîne Telegram opérant depuis l’étranger est en mesure de coordonner les manifestations », déclare-t-il. L’analyste indépendant Vladimir Matskevich décrit quant à lui Nexta Live comme ayant « le plus d’influence et la plus grande audience » en relation avec les protestations en cours.​

Nexta prévoit désormais de se développer. « Nous avons besoin d’au moins huit personnes pour traiter cette quantité d’informations », explique Stepan Svetlov, évoquant l’idée d’un studio d’édition vidéo et de contenus consacrés à l’actualité russe et ukrainienne.