Nokia va tester la technologie pCell pour en terminer avec les réseaux 4G saturés

Envie de publier un selfie au prochain Hellfest ? Bonne chance. Si la 4G LTE promet des vitesses théoriques fulgurantes, le réseau s’écroule toujours dès qu’il est pris d’assaut par quelques milliers de personnes au même endroit. Avec sa technologie pCell, Steve Perlman promet depuis un an qu’il va changer cela. On sera fixé en 2016, alors que sa start-up, Artemis, vient d’annoncer un partenariat avec Nokia pour un test grandeur nature. S’il est concluant, cela pourrait constituer l’avancée la plus importante de ces dernières années pour l’Internet mobile.

Steve Perlman est un vétéran de la Silicon Valley. Il fut notamment l’architecte principal de Quicktime, chez Apple, et l’un des pionniers de la WebTV. Avec pCell, il mise sur des petites antennes de faible puissance qui permettront, en théorie, à chaque smartphone de bénéficier de 100 % de la bande passante d’une tour 4G voisine.

Compatible avec les smartphones actuels

Comment ça marche ? Il faut un doctorat en traitement du signal pour comprendre le livre blanc (PDF) publié cette année. Le principe de base de cette technologie, c’est qu’elle exploite les interférences des ondes radio au lieu de les éviter. C’est un peu comme si chaque smartphone était connecté à une tour 4G individuelle, au lieu de partager le spectre.

Perlman combat les doutes de l’industrie télécoms depuis deux ans. Il a réalisé des démonstrations convaincantes avec des vidéos HD YouTube visionnées sur vingt smartphones à la fois mais un véritable test nécessitera des milliers de personnes.

Nokia et Artemis vont déployer des pCells à un endroit pour l’instant gardé secret. Des serveurs doivent également être installés dans le data center d’un opérateur téléphonique. Mais le plus intéressant pour les utilisateurs, c’est qu’ils n’ont rien à faire : la technologie est en effet compatible avec les smartphones actuels.