20 Minutes avec agences
L'essentiel
- L’arrivée d’un bébé dans le foyer peut être vécue par le chien comme un bouleversement majeur à ne pas sous-estimer.
- L’anticipation est nécessaire pour préparer le chien à l’arrivée du bébé et faciliter la transition.
- Le développement de nouveaux équilibres s’appuie sur une vigilance quotidienne ainsi qu’un respect des rythmes et besoin de l’animal
Pour un chien, la composition de la famille est un socle essentiel sur lequel sont basés de nombreux repères du quotidien. Des éléments visuels, olfactifs, sonores, mais aussi temporels contribuent à composer l’univers dans lequel l’animal évolue confortablement. Un changement qui semble naturel aux humains peut être un bouleversement profond, voire traumatisant pour un chien.
C’est précisément le cas avec l’arrivée d’un nouveau-né (à plus forte raison s’il s’agit du premier) puisque cela va fortement impacter l’organisation du foyer. Dans cette nouvelle configuration, le chien peut avoir du mal à trouver sa place. Pour que la transition se passe au mieux, il est donc nécessaire d’anticiper un peu et de veiller, au jour le jour, à ne pas créer des sources de frustration.
Anticiper l’arrivée d’un bébé pour son chien
Il est nécessaire de ne pas attendre la dernière minute pour préparer le chien à l’arrivée du bébé. Même si bien d’autres urgences sont aussi à prendre en compte, cette phase d’anticipation est essentielle afin de ne pas créer une coupure brutale dans les habitudes de l’animal. Son univers repose beaucoup sur la routine et c’est précisément là qu’il faut savoir ajuster en amont.
Il peut donc être intéressant de prévoir des horaires de promenades et d’alimentation un peu différents si cela crée des plages nécessaires au quotidien avec un bébé. Par ailleurs, créer des espaces sécurisés est important afin que le chien comprenne que certaines règles évoluent.
Il ne faut pas que les interdictions apparaissent soudainement le jour de l’arrivée du bébé (et les suivants). C’est pour cela qu’il est préférable de mettre en place des limites plus strictes qui peuvent être levées par la suite.
L’habituation à une atmosphère sensorielle nouvelle peut être utile, surtout si le chien est très réactif. Utiliser le matériel pour bébé (poussette, lit, etc.) en présence du chien permet à ce dernier de s’y habituer. La diffusion de bruits (notamment des pleurs de bébé) est également une option à envisager.
À l’inverse, il faut aussi permettre au chien de conserver son espace refuge qui sera, plus tard, inaccessible au bébé/enfant en bas âge.
Un contrôle vétérinaire de routine et une mise à jour des traitements antiparasitaires sont également souhaitables, sans sombrer dans l’hygiénisme absolu.
Organiser une rencontre apaisée entre le chien et le bébé
Le retour de la maternité et l’arrivée à la maison sont évidemment un moment intense, pour les humains comme pour le chien. Ce dernier va évidemment souhaiter accueillir sa famille avec joie et entrain (surtout si la séparation a duré quelques jours). Il peut être bon, dans ce cas, de laisser les retrouvailles se passer avant de faire entrer le bébé. Le parent absent le plus longtemps peut ainsi entrer en premier afin de répondre aux besoins du chien de se reconnecter.
Ensuite, l’usage d’une couverture ou d’un objet qui porte l’odeur du bébé peut servir d’introduction sereine afin que le chien découvre l’empreinte olfactive du nouveau membre de la famille.
La rencontre en elle-même est à préférer dans une pièce calme avec le chien tenu en laisse, sans toutefois le brider quant à la proximité avec le bébé. Il s’agit de s’assurer que l’excitation ne prend pas le dessus, mais pas d’empêcher la rencontre, qui doit se passer selon le rythme du chien. Selon son tempérament, il sera plus ou moins prudent et progressif dans son approche.
Il est impératif de ne pas créer de moments de tension par des cris ou des attitudes tendues. Le renforcement positif avec des friandises pour accompagner une attitude calme peut aider le chien à comprendre plus rapidement la situation.
Gérer le quotidien pour le confort et la sécurité du chien et du bébé
L’arrivée du bébé peut, même en prenant les devants, créer un stress chez l’animal. Cela peut aussi varier. Il ne faut pas considérer comme “acquis” un comportement sur quelques jours. L’apprentissage peut demander du temps et il ne faut pas négliger l’attention portée au chien. Cela permet de détecter tout signe de stress ou d’anxiété qui peut indiquer que l’animal a besoin de calme et d’être possiblement retiré de la situation.
Même avec un chien parfaitement dressé, la supervision des interactions doit être permanente. Un chien et un bébé ne doivent pas rester seuls sans la présence d’un adulte de la famille.
Pour le chien, il est également fondamental que l’arrivée du bébé ne soit pas synonyme d’une perte de moments privilégiés. Il faut conserver des interactions spécifiques (promenades, jeux, brossage et hygiène) qui permettent au chien de sentir que sa position au sein de la famille n’est pas remise en cause.
Dès que le bébé est en âge de se déplacer, une éducation au respect du chien (et de son espace) est importante. Même si l’animal paraît très calme, il est nécessaire de ne pas laisser s’installer de mauvaises habitudes dans la manipulation de l’animal ou l’invasion de son espace individuel (coussin, etc.).
Il est donc indispensable de ne jamais sous-estimer l’impact du bouleversement que peut représenter l’arrivée d’un nouvel humain dans la famille pour le chien. Même si ce dernier est parfaitement éduqué et habitué, le changement peut être la cause de stress et de réactions inattendues. Une gestion rigoureuse permet de faciliter la transition. Une bonne préparation et une attention au quotidien sont les clés d’un nouveau contexte dans lequel tout le monde peut s’épanouir et créer des liens d’autant plus précieux au sein du foyer.
