20 Minutes avec agences
L'essentiel
- Le régime BARF répond aux attentes de personnes qui souhaitent offrir à leur chien une alternative à la nourriture industrielle.
- Les adeptes du régime BARF mettent en avant de nombreux bénéfices pour le chien, sans toutefois d’appui scientifique solide.
- Les risques, notamment sanitaires, associés à ce type d’alimentations ont fait l’objet de plusieurs études et publications qui invitent à la prudence.
Avec le développement des réseaux sociaux, certaines pratiques qui étaient relativement confidentielles ont pu trouver des échos et faire émerger des communautés plus structurées. C’est le cas des adeptes du régime BARF, qui mettent en avant les bienfaits et avantages d’une approche différente pour l’alimentation du chien, non sans s’attirer les foudres de nombreux vétérinaires et scientifiques.
Popularisée dans les années 1990 par le vétérinaire australien Ian Billinghurst à travers son livre Give Your Dog a Bone (1993), l’alimentation BARF promeut une alimentation plus naturelle et brute face à des produits industriels accusés de causer certaines maladies chez les animaux de compagnie.
BARF est l’acronyme anglophone de “Biologically Appropriate Raw Food” (aussi appelé parfois “Bones and Raw Food”), soit “nourriture crue biologiquement appropriée”. Les chiens ne sont d’ailleurs pas les seuls concernés puisque les principes de l’alimentation BARF existent également pour le chat et le furet.
En quoi consiste le régime BARF ?
Pour les adeptes de l’alimentation BARF, l’objectif est de fournir au chien des apports nutritionnels équivalents à ceux d’une proie entière crue. La question de la naturalité et d’un parallèle avec l’alimentation du loup (considéré alors comme l’archétype sauvage du chien) soulève pourtant des interrogations pour des races de chiens sélectionnées au fil des siècles.
Différentes interprétations sont faites du contenu exact d’un régime BARF. On y retrouve néanmoins, par ordre décroissant de quantité : des os crus (calcium et phosphore), de la viande crue (protéines et acides aminés), des abats crus (vitamines et minéraux) ainsi qu’une petite proportion de légumes et fruits mixés crus (fibres et antioxydants) et/ou des suppléments (huiles, algues). Le régime BARF proscrit les aliments transformés ainsi que les féculents.
Une alimentation pour chien à l’épreuve de la science
Selon les partisans de ce type d’alimentation pour leur chien, les avantages du régime BARF sont multiples et confèrent à l’animal une meilleure santé. La digestibilité accrue ainsi qu’une meilleure régularité des selles sont des arguments qui peuvent trouver un appui scientifique. Néanmoins, les produits légèrement cuits facilitent d’autant plus la digestibilité avec des risques sanitaires moindres.
L’hygiène bucco-dentaire de l’animal serait aussi améliorée avec un régime BARF. Si l’effet mécanique lié à la consommation d’os bruts est probable, les risques de blessures (fractures dentaires) existent aussi et aucune étude publiée ne vient à ce jour étayer cet argument.
Il en va de même pour l’amélioration supposée du pelage qui fait appel uniquement à une estimation empirique de la part des pratiquants du régime BARF.
De même, les déclarations relatives à la prévention des cancers et de certaines maladies chroniques ne s’appuient sur aucune étude épidémiologique à long terme. Par contre, plusieurs travaux mettent en avant des problématiques clairement identifiées.
Les risques bien réels associés au régime BARF
Différentes publications et études vétérinaires ont identifié des risques bien réels, qui ne concernent d’ailleurs pas uniquement le chien, mais aussi l’humain. Le régime BARF élaboré à la maison, souvent sans consultation vétérinaire, comporte des carences majeures ou des déséquilibres qui peuvent être dangereux, notamment chez les animaux de compagnie jeunes, en pleine croissance.
Les questions de santé publique ne sont pas à négliger, comme le soulève une publication du Dr Laurent Dumas de la faculté de médecine vétérinaire de Montréal.
Les chiens qui suivent un régime BARF sont exposés à davantage de risques parasitaires comme le démontre une publication parue en mai 2026 dans La Revue Clinique Vétérinaire.
Plusieurs travaux pointent aussi du doigt la consommation de viande crue comme vecteur de diffusion de bactéries porteuses de gènes de résistance aux antibiotiques. Le régime BARF contribuerait alors à renforcer la présence de souches antibiorésistantes dans l’environnement domestique, affectant évidemment l’animal, mais aussi, potentiellement, l’humain.
Un choix qui se discute ?
Bien souvent, les personnes qui adoptent un régime BARF pour nourrir leur chien affichent une certaine défiance envers les recommandations classiques des vétérinaires. Cela peut conduire à des incompréhensions, voire à des tensions, comme l’évoque une thèse présentée à l’école vétérinaire de Nantes en 2021. Ces conflits nuisent en premier lieu au chien lui-même, qui subit des choix humains. L’argumentation d’une alimentation plus naturelle répond surtout à une approche très anthropomorphique avec des perceptions pouvant être erronées. De plus, l’ensemble des bénéfices mis en avant par le régime BARF peut également être obtenu avec une ration alimentaire classique.
Le choix d’une alimentation BARF pour son animal de compagnie reste une décision personnelle qui doit cependant, pour le bien-être de l’animal, s’appuyer sur l’accompagnement d’un professionnel diplômé (vétérinaire nutritionniste) et non sur des idées reçues diffusées au sein d’une communauté de personnes n’ayant pas nécessairement de formation en la matière.
