Le Monde des animaux
Un abri qui aide à faire face
À peine le colis déballé, le chat se glisse dans le carton, même s’il doit s’y serrer pour tenir. La boîte lui offre un endroit où se mettre à l’écart tout en gardant un œil sur la pièce par l’ouverture. Dans un environnement inconnu, il peut ainsi observer ce qui se passe et décider lui-même quand ressortir.
Des chercheurs néerlandais l’ont testé dans un refuge. Ils ont réparti au hasard 23 nouveaux arrivants entre des cages avec un carton et des cages sans cachette. Pendant douze jours, ils ont évalué les signes de stress dans leur posture et leur comportement : oreilles, queue, activité, miaulements. Les chats disposant du carton ont atteint un score stable dès le deuxième jour, contre le neuvième pour les autres. En revanche, le carton n’a pas empêché la perte de poids observée chez presque tous. Une cachette aide à traverser le changement, sans régler tous les problèmes du refuge.
Tous les chats n’en font pas le même usage
Un chat réservé et un chat qui explore sans hésiter ont-ils le même besoin de se cacher ? C’est ce qu’ont cherché à comprendre des chercheurs en proposant à 72 chats, hébergés séparément, trois types de cages : l’une avec une boîte où se retirer, l’autre avec une étagère pour se percher, la dernière sans aucun de ces aménagements. Ils ont ensuite observé comment chaque chat utilisait son espace, tout en suivant sa consommation de nourriture et des marqueurs de stress dans ses selles.
Les chats avec boîte mangeaient davantage que ceux sans aménagement et présentaient moins de substances issues notamment de la production d’hormones de stress. Pour distinguer les chats réservés des plus hardis, l’équipe avait observé leur rapidité à sortir d’une caisse de transport dans un nouvel espace. Les premiers passaient plus de temps dans la boîte que les seconds. Le résultat montre que la possibilité de se cacher peut compter particulièrement pour les chats les moins à l’aise face à la nouveauté.
Et à la maison, qu’apporte le carton ?
À la maison, le carton peut devenir un lieu de repos autant qu’une cachette. Les recommandations vétérinaires suggèrent de le poser sur le côté : le chat peut ainsi s’abriter sous un toit et ressortir facilement. S’ils sont plusieurs à vivre ensemble, chacun doit pouvoir accéder à un refuge sans qu’un autre chat lui en bloque l’entrée.
Le carton peut aussi entrer dans le jeu. Faites passer un jouet devant son ouverture : le chat peut l’observer depuis sa cachette, puis bondir pour l’attraper. Guetter, poursuivre et saisir font partie des comportements de chasse que vous pouvez entretenir par le jeu. La boîte devient alors un endroit où le chat peut se reposer ou jouer, selon son envie du moment.
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