L'Argentine a décroché son billet pour les quarts de finale de la Copa America 2016 vendredi grâce à un triplé de sa star Lionel Messi, remplaçant de luxe, face au Panama (5-0) qui peut, lui, encore empêcher le Chili, vainqueur controversé de la Bolivie (2-1), d'aller plus loin.

Pour son entrée en lice dans la Copa du Centenaire, Messi n'a pas fait de détails: l'attaquant-vedette du FC Barcelone, ménagé jusque là après une préparation perturbée par des douleurs au dos et une comparution dans son procès pour fraude fiscale en Espagne, a marqué trois fois en moins de trente minutes de présence sur le terrain.

Entré à l'heure de jeu, il a d'abord profité d'un mauvais renvoi de la défense panaméenne pour porter le score à 2-0 (68), puis trompé le gardien adverse d'un superbe coup-franc (78), avant d'alourdir le score en prenant de vitesse une arrière-garde adverse complétement dépassée par les événements (87).

«Je suis vraiment content d'avoir rejoué, content du résultat et des buts, j'avais vraiment envie de retrouver le terrain», s'est félicité Messi.