Tout le monde y pense, forcément, depuis le tirage de jeudi. Cet affrontement entre Rafael Nadal et Alexander Zverev convoque les souvenirs de 2022, cette demi-finale au niveau stratosphérique malheureusement stoppée nette dans le tie-break du deuxième set après un horrible cri de douleur de l’Allemand, dont la cheville venait se lâcher.

« Un tirage difficile pour tous les deux »

Le principal intéressé s’en rappelle en premier chef, bien sûr. « Pour être honnête, je voulais rejouer contre Rafa dans ma carrière, dans sa carrière, parce que je ne voulais pas que le dernier souvenir d’un match contre lui soit ma sortie du court dans un fauteuil roulant », a affirmé l’Allemand ce vendredi.

Seule ombre à ce tirage, qui n’aura échappé à personne : les retrouvailles auraient pu attendre un peu. « Je voulais vraiment rejouer contre lui ici encore une fois mais, idéalement, j’espérais l’affronter plus tard dans le tournoi, a dit Zverev. Il n’est plus tête de série, moi je le suis. C’est un tirage difficile pour tous les deux (…) Je peux vous assurer que ni Novak (Djokovic), ni Alcaraz, ni Sinner ne voulaient affronter Rafa au premier tour. Je ne voulais pas non plus, mais c’est comme ça. »

En 2022, il s’était tordu la cheville droite et s’était arraché des ligaments alors qu’il menait la vie dure au Majorquin. Ce dernier avait ensuite facilement remporté la finale face à Casper Ruud, décrochant son 14e titre à Roland-Garros et portant à 22 son record de titres du Grand Chelem, dépassé depuis par Novak Djokovic (24).

Cette année, Zverev arrive à Roland en tant que numéro 4 mondial et fort d’un titre à Rome la semaine précédente, tandis que Nadal n’a plus gagné le moindre titre depuis ce Roland 2022. Il n’a même que très peu joué en raison de blessures à répétition, mais il a tout fait pour être présent sur cette quinzaine, sa dernière Porte d’Auteuil.